Arbeloa's Real Madrid op zoek naar stabiliteit in plaats van toverkracht

Trainer Alvaro Arbeloa van Real Madrid en zijn topspits Kylian Mbappe zijn het eens over een belangrijk punt voor de uitwedstrijd tegen Valencia in La Liga op zondag: de noodzaak van betrouwbaarheid.

"Ik ben geen Gandalf de Witte," merkte Arbeloa op na de moeizame 2-1 overwinning op Rayo Vallecano vorige week in La Liga, waarmee ze op één punt van koploper Barcelona bleven.

De Spanjaard wilde zeggen dat hij, in tegenstelling tot de mythische tovenaar uit In de Ban van de Ring, geen wonderen kan verrichten om de situatie van Real Madrid te veranderen. Slechts inspanning telt.

"Wat ik van mijn spelers verwacht is wat ik al zie, toewijding, aanpak, mindset, met het besef dat kwaliteit alleen niet volstaat om wedstrijden te winnen, betrouwbaarheid is essentieel," aldus Arbeloa, zes duels in zijn rol als coach.

"Daar gaan we aan werken, op het vlak van prestaties, mindset, drive en aanpak."

Vorige week verloor Madrid van Benfica in de Champions League, overtroffen in spel en strijd, waardoor ze een play-off tweeluik tegen de Portugese ploeg van Jose Mourinho tegemoet zien.

"Het issue is dat we niet stabiel spelen, dat moeten we oplossen, je kunt niet de ene dag excelleren en de volgende niet, een kampioensteam doet dat niet," zei een teleurgestelde Mbappe na die nederlaag in Lissabon.

Onder Arbeloa kende Madrid al pieken, zoals een 6-1 vernietiging van Monaco en een gemakkelijke zege op Villarreal, maar ook dalen, waaronder zijn debuutnederlaag in de Copa del Rey tegen tweedeklasser Albacete.

Die verrassende nederlaag zou Madrid kunnen helpen bij Valencia, na een zeldzaam vrije midweek omdat ze niet meededen aan de kwartfinales van de beker.

"In deze vrije periodes proberen we het team te vormen en te brengen waar we willen zijn," zei Arbeloa.

Mbappe zelf belichaamt de betrouwbaarheid die hij van zijn medespelers eist, hij leidt de topscorerslijsten in Spanje en Europa met 37 treffers in 30 duels over alle competities.

In tegenstelling daarmee zijn andere sterren van het team, zoals Jude Bellingham en Vinicius Junior, niet altijd op hun best, al leveren ze soms wel opzienbarende kwaliteitsmomenten.

Geen van beiden is speelbaar in het Mestalla-stadion van Valencia, Vinicius is geschorst en Bellingham geblesseerd voor de komende maand.

Arbeloa heeft zijn sterren verdedigd, maar hun afwezigheid biedt hem wellicht de kans op een stabieler elftal, met spelmaker Arda Guler die hoopt zijn connectie met Mbappe nieuw leven in te blazen, zoals in het begin van het seizoen onder Xabi Alonso.

Madrid begon het seizoen met stevige, betrouwbare optredens en een reeks zeges, maar dat stortte in de winter in voor Alonso's vertrek in januari.

Een uitwedstrijd past mogelijk bij Madrid na het gefluit en gejoel van hun eigen fans in het Santiago Bernabeu tijdens recente competitieze goals tegen Rayo en Levante.

Arbeloa stelde echter dat elke wedstrijd lastiger is voor zijn team omdat tegenstanders extra gemotiveerd zijn tegen de vijftienvoudige Europese kampioenen.

"Ik weet zeker dat Valencia Real Madrid in eigen huis ziet als de 'wedstrijd van het jaar'," zei de coach.

"Om te winnen moeten we een uitstekende prestatie leveren."

Tegen de tijd dat Madrid Los Che treft, kunnen ze vier punten achter Barcelona staan, met de Catalanen die Mallorca ontvangen op zaterdag en de druk op hun rivalen willen vergroten.

Speler om op te letten: Lamine Yamal

Na problemen met een liesblessure in de eerste seizoenshelft, is de tienerster van Barcelona Yamal de laatste weken in topvorm. De 18-jarige vleugelaanvaller lijkt terug op zijn energieke niveau en wil de kampioenen zondag helpen met een zege op Mallorca en hun voorsprong vergroten.

Belangrijke statistieken

0 - Overwinningen voor Espanyol in januari uit vijf wedstrijden

8 - Gescoorde strafschoppen door Mbappe van Real Madrid dit seizoen in La Liga

99 - Reddingen door de drukke Oviedo-doelman Aaron Escandell

Programma

Vrijdag (tijden GMT)

Celta Vigo v Osasuna (2000)

Zaterdag

Rayo Vallecano v Real Oviedo (1300), Barcelona v Mallorca (1515), Sevilla v Girona (1730), Real Sociedad v Elche (2000)

Zondag

Alaves v Getafe (1300), Athletic Bilbao v Levante (1515), Atletico Madrid v Real Betis (1730), Valencia v Real Madrid (2000)

Maandag

Villarreal v Espanyol (2000)