Ajax onderuit tegen Utrecht in 96e minuut en verliest zicht op Champions League
Alleen een overwinning telde voor Ajax op zondag, met de Amsterdamse grootmacht die NEC achtervolgde in een felle strijd om de derde plaats in de Eredivisie. De gastheren begonnen met Oscar Gloukh in de basisopstelling, naast Kasper Dolberg, die Wout Weghorst op de bank hield.
Na een vroege gemiste kans van Youri Regeer verliepen de eerste twintig minuten zonder veel spektakel, totdat Ajax eindelijk een grote kans creëerde, maar Kasper Dolberg een lage voorzet van Anton Gaaei net naast schoot, waardoor hij nog steeds zonder goal staat sinds januari.
Oscar Gloukh was de volgende die Vasilis Barkas' doel onder vuur nam, maar de Griekse keeper voorkwam een treffer binnen het strafschopgebied.
Het was Ajax dat domineerde in de laatste twintig minuten van de eerste helft, al hadden de gastheren niets te laten zien qua goals: Mika Godts raakte de paal met een geplaatste schot, waarna Youri Regeer de bal over een leeg doel kopte in de naspeel.
De fitheidsproblemen van Ajax leken hen weer te achtervolgen, met FC Utrecht dat na een uur tempo maakte en Ajax moeite had om bij te benen, terwijl de thuisploeg intussen vrijwel naar de vijfde plaats was gezakt.
Late drama voor vermoeide Ajax
De tijd begon te dringen voor Ajax, dat net als het hele seizoen worstelde in de tweede helft en na rust geen enkele kans wist te creëren.
De inzakking na rust bracht Ajax in de problemen met nog tien minuten te spelen, met Gjivai Zechiël die vrij stond om de bal voor het Ajax-doel te brengen en Niklas Vesterlund te vinden, die een belangrijke goal scoorde in de play-off strijd van Utrecht en de Champions League race van Ajax.
Het waren de invallers die de gelijkmaker voor Ajax mogelijk maakten: de uitzwaaiende corner van Rayane Bounida bereikte Wout Weghorst, die de bovenhoek vond en leven blies in de Johan Cruijff ArenA.
Mika Godts en Rayane Bounida probeerden het laat nog voor Ajax, maar het was de voormalige Ajax-verdediger Mike van der Hoorn die het stadion in rouw dompelde met een gouden kopbal tien seconden voor het einde van de wedstrijd.
FC Utrecht versloeg Ajax op wonderbaarlijke wijze met 2-1 in de 96e minuut, waardoor ze een plek in de play-offs voor UEFA Conference League voetbal veiligstelden. Ondertussen zakt Ajax naar de vijfde plaats en heeft drie punten achterstand op FC Twente, wat betekent dat een overwinning volgende week bij Heerenveen mogelijk niet genoeg is voor Ajax om terug te keren in de UEFA Champions League.