Afghaans vrouwenvoetbalteam in Melbourne hunkert naar Olympische Spelen

De mondiale voetbalbond FIFA keurde op woensdag een regelwijziging goed die het mogelijk maakt voor hen om officiële internationale wedstrijden te spelen. Dit bouwt voort op het door FIFA gesteunde Afghan Women United team dat vorig jaar werd opgericht voor speelsters die buiten hun vaderland leven.

Doelverdedigster Fatima Yousufi, die nu in Melbourne woont samen met veel van de vluchtelingen, zei dat de speelsters overweldigd waren toen ze het nieuws hoorden.

"Honderd procent emotioneel. Tranen van vreugde, want we hebben nooit opgehouden om Afghanistan in ons hart te vertegenwoordigen," vertelde de 24-jarige aan Reuters tijdens een videogesprek.

"En nu erkent de wereld dat eindelijk. Maar tegelijkertijd hebben veel meisjes in Afghanistan nog steeds niet deze kans, dus dit moment is ook voor hen."

Voor de machtsovername door de Taliban had Afghanistan 25 vrouwen onder contract als speelsters, van wie de meesten nu in Australië wonen.

Afghan Women United doorloopt momenteel een selectieprocedure, met FIFA die regionale selectiekampen organiseert in Engeland en Australië.

Hoewel Afghanistan niet in aanmerking komt voor kwalificatie voor het Vrouwen Wereldkampioenschap in Brazilië volgend jaar, kunnen ze wel meedoen aan de kwalificaties voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

"Als ik denk aan al die (kansen) die komen, (die) evenementen zullen het grootste zijn wat het team kan overkomen," zei Yousufi, die speelt voor South Melbourne FC terwijl ze studeert.

"Dus hopelijk lukt dat ons."

Sinds de Taliban in 2021 weer aan de macht kwam, is vrouwenport in Afghanistan praktisch verdwenen, terwijl de toegang tot onderwijs en werkkansen voor vrouwen ernstig is beperkt.

Net als bij een aantal van haar teamgenoten was Yousufis vertrek uit Afghanistan angstaanjagend.

Met alleen een rugzak met een paar kleren en een fles water werd Yousufi met hulp van de Australische regering geëvacueerd per vliegtuig van Kabul naar Dubai.

Ze arriveerde in Australië in een roes, denkend aan alles wat ze had verloren.

"Zelfs onze identiteit moesten we wissen. We moesten verdwijnen uit het zicht om veilig te zijn in die tijd," zei ze.

"Het was een extreem gevaarlijke periode, maar ik ben blij dat we het overleefd hebben en hier zijn aangekomen en vandaag spelen we."

Yousufi is inmiddels herenigd met haar ouders en al haar broers en zussen in Melbourne.

Het leven als immigrante in Australië vereist een grote aanpassing maar de voetbaldoelen blijven hetzelfde.

"In Afghanistan droomde ik ervan het Afghaanse team op het Wereldkampioenschap te zien," zei ze.

"En ik denk dat als wij dat voor elkaar krijgen, het het grootste zal zijn wat er kan gebeuren voor het vrouwenvoetbal in Afghanistan."