Xhaka begeistert bei Sunderland: "Er legt hohe Standards"

Ein dezentes Lächeln glitt über Granit Xhakas Lippen. "Nichts geht über das Gefühl, das erste Tor für einen neuen Verein zu erzielen. Alle wissen, wie erfüllt ich mich hier fühle", meinte der Kapitän des Premier League Aufsteigers AFC Sunderland nach seinem ersten Treffer, der schliesslich lediglich zu einem 1:1 gegen den FC Everton ausreichte.

Dieses Resultat frustrierte Xhaka. Die Erwartungen bei Sunderland haben sich nach einem starken Saisonbeginn verändert. "Wir sind zur Hälfte enttäuscht und zur Hälfte zufrieden", erklärte der ehemalige Leverkusener, dessen Team in der englischen Oberliga nach zehn Partien auf dem beeindruckenden vierten Platz liegt, gleichauf mit dem Meister FC Liverpool.

Der 33 Jährige führt den zweitjüngsten Kader der Liga an, mit einem Durchschnittsalter von 25,03 Jahren, und erhält für seine Führungsqualitäten reichlich Anerkennung. "Ein Spieler wie Granit bringt mit seiner Erfahrung eine Menge für uns ein", lobte Trainer Régis Le Bris am Montagabend. "Er legt hohe Standards."

Genau das hatte Xhaka zwei Jahre zuvor auch in Leverkusen getan, wo er den Verein als zentraler Mittelfeldspieler 2024 zum Double führte. Im Sommer sehnte sich der Schweizer International im Zuge des grossen Umbruchs in Leverkusen danach, das Rheinland rasch zu verlassen, und entdeckte in Sunderland eine frische Chance.

Nächstes Wochenende wartet für Xhaka ein emotionales Aufeinandertreffen, wenn der FC Arsenal im Stadium of Light antritt. Bei den Gunners erlebte er in sieben Jahren von 2016 bis 2023 Höhen und Tiefen. "Das wird ein Spiel mit Gefühlen für mich. Ich habe dort fantastische Zeiten verbracht", sagte Xhaka, der mit seinem Team gegen den Tabellenführer nicht zurückstecken möchte. "Wir geben alles, um Punkte zu holen. Wir kennen ihre Stärken und Schwächen. Aktuell strahlen sie vor Selbstbewusstsein. Wir ebenso."