Watkins prolunga la serie positiva della Villa contro il Chelsea

Ollie Watkins è entrato dalla panchina per preservare la sorprendente corsa al titolo in Premier League dell'Aston Villa, realizzando una doppietta nella vittoria per 2-1 sul Chelsea allo Stamford Bridge sabato.

L'attaccante inglese aveva segnato solo tre gol in tutta la stagione prima di essere schierato da Unai Emery per una doppia marcatura nel secondo tempo.

L'undicesima vittoria consecutiva porta la Villa, terza in classifica, a sole tre lunghezze dalla capolista Arsenal, che affronterà martedì prossimo.

Meno di un mese fa il Chelsea era il principale rivale dell'Arsenal, ma ha conquistato una sola vittoria nelle ultime sei partite di campionato, scivolando al quinto posto.

I Blues hanno rimpianto di non aver sfruttato meglio il dominio nel primo tempo, nonostante il vantaggio di 1-0 all'intervallo.

Cole Palmer ha calciato alto presto nella partita e il tiro a giro di Enzo Fernandez è terminato di poco a lato del palo lontano.

Il instancabile Moises Caicedo e Palmer hanno visto altri tentativi respinti mentre il Chelsea gestiva il possesso palla e alla fine ha sbloccato il risultato al 37esimo minuto.

Il corner insidioso di Reece James ha sfiorato la gamba di Joao Pedro con Emi Martinez in porta per la Villa che ha faticato a reagire.

È stato il secondo gol del ex attaccante del Brighton in due partite dopo quello che ha completato la rimonta da 2-0 nel pareggio 2-2 contro il Newcastle la scorsa domenica.

Quella reazione aveva alleviato la pressione su Enzo Maresca dopo un periodo di risultati altalenanti, in mezzo a voci su un possibile passaggio al Manchester City come erede di Pep Guardiola e le sue lamentele per la mancanza di sostegno dal club.

Tuttavia contro la Villa la situazione si è ribaltata poiché il Chelsea è calato nel secondo tempo e gli ospiti hanno iniziato a prendere il sopravvento. 

Emery ha cambiato le sorti con un triplo cambio introducendo Watkins insieme all'ex esterno del Chelsea Jadon Sancho e Amadou Onana al sessantesimo minuto.

Il portiere del Chelsea Robert Sanchez è uscito rapido per fermare Boubacar Kamara ma poco dopo Watkins ha pareggiato i conti.

L'attaccante ha trovato uno spazio tra i centrali del Chelsea e sebbene Sanchez abbia parato il suo tiro, il pallone è rimbalzato su Watkins e è entrato rasente al palo. 

Sanchez ha bloccato Ian Maatsen, ex difensore del Chelsea, sul primo palo mentre la Villa prendeva il controllo.

Maresca era squalificato dalla panchina ma ha cercato di arginare lo slancio della Villa con l'uscita di Palmer, che ha mostrato il suo disappunto per essere stato sostituito.

La Villa però ha guadagnato fiducia e ha trovato il gol decisivo quando Watkins ha svettato di testa sul corner di Youri Tielemans per eguagliare il loro record di vittorie consecutive dal 1914.

Importante per gli uomini di Emery anche il vantaggio di 10 punti sul Chelsea nella corsa a un posto nella prossima Champions League.