Vitor Pereira sprona il Nottingham Forest a concludere la stagione in grande stile e raggiungere la finale di Europa League
La squadra di Pereira difenderà un vantaggio di 1-0 ottenuto nella semifinale di andata mentre mira a raggiungere una finale europea per la prima volta in 46 anni.
Dai gloriosi tempi di Brian Clough, che orchestrò le vittorie del club in Coppa dei Campioni nel 1979 e 1980, il Forest non ha più giocato per un trofeo continentale importante.
Nella loro prima semifinale europea dal 1983/84, il Forest ha un margine esiguo grazie al rigore realizzato da Chris Wood al City Ground la scorsa settimana.
Se gli uomini di Pereira riusciranno a completare l'opera al Villa Park, affronteranno la squadra portoghese Braga o il club tedesco Freiburg nella finalissima a Istanbul il 20 maggio.
Il Forest affronterà il ritorno con slancio dopo la vittoria per 3-1 contro il Chelsea domenica, che li ha portati a sei punti di distanza dalla zona retrocessione della Premier League.
Pereira ha effettuato otto cambi contro il Chelsea, ma i titolari hanno ottenuto il terzo successo consecutivo in campionato mentre l'imbattibilità del Forest in tutte le competizioni si è estesa a 10 partite.
Con le stelle a riposo, Pereira è convinto che il Forest possa vivere una conclusione d'oro della stagione.
"Ho detto loro: siete un gruppo speciale perché avete lavorato con quattro allenatori diversi, modi diversi di pensare il calcio, metodologie differenti," ha dichiarato Pereira, che ha assunto la guida a febbraio.
"Avete affrontato una stagione difficile. Ora siete in un momento in cui decidiamo tutto. Possiamo finire la stagione in modo fantastico."
'Un'ispirazione per noi'
Vincere l'Europa League e garantire la permanenza in Premier League renderebbe Pereira parte della leggenda del Forest.
Ma lui ha insistito che ciò non lo porrebbe allo stesso livello di Clough, che portò anche il Forest al titolo inglese e è immortalato con una statua nel centro di Nottingham.
"Se vogliamo incidere il nostro nome nella storia di questo club, dobbiamo arrivare in finale, vincere la finale," ha detto.
"Non voglio una mia statua da nessuna parte ma possiamo immaginare cosa rappresentasse lui in questa città. Per le nuove generazioni, di sicuro è un'ispirazione per noi."
Il Forest sta giocando in Europa per la prima volta dal 1995/96 mentre insegue il primo trofeo importante dal League Cup del 1990.
Non sono stati in nessuna finale importante dal 1992 quando persero contro il Manchester United nel League Cup.
Dopo gli esoneri di Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou e Sean Dyche, Pereira ha rivitalizzato un club affamato di successi negli ultimi tre decenni.
In contrasto con la forma vivace del Forest, il Villa è scivolato a una terza sconfitta consecutiva in tutte le competizioni dopo che Unai Emery ha fatto sette cambi per la sconfitta casalinga per 2-1 contro il modesto Tottenham sabato.
Rivelando di aver dovuto ricordare ai suoi giocatori i principi del suo regno, un visibilmente agitato Emery ha detto: "Sono qui da più di tre anni, e come abbiamo fatto tutto, non lo dimentico.
"Abbiamo parlato nello spogliatoio dopo il primo tempo al riguardo. Possiamo rendere meglio o peggio, ma non sto perdendo la testa e il mio punto di vista su come voglio ottenerlo."
Emery ha una reputazione ben meritata come specialista dell'Europa League dopo aver vinto la competizione tre volte con il Sevilla e una con il Villarreal, oltre a essere arrivato secondo con l'Arsenal.
Ma il Villa è stato un fiasco in semifinale sotto Emery, perdendo negli ultimi quattro contro l'Olympiakos nella 2023/2024 UEFA Conference League e contro il Crystal Palace in FA Cup la scorsa stagione.
Il Villa non ha vinto un trofeo importante dal League Cup del 1996, mentre la loro ultima finalissima continentale importante è stata il trionfo in Coppa dei Campioni del 1982 contro il Bayern Monaco.