Veterano neozelandese Barbarouses alla ricerca di redenzione prima della Coppa del Mondo

Barbarouses ha realizzato un gol nella vittoria decisiva per 3-0 contro la Nuova Caledonia l'anno scorso, che ha garantito il posto dei All Whites al torneo, ma il veterano con 70 presenze in nazionale sa che non ha un posto sicuro tra i 26 convocati che si recheranno a San Diego, dove la Nuova Zelanda sara basata prima delle partite della fase a gironi contro Iran, Belgio ed Egitto.

L'attaccante del Western Sydney Wanderers sta competendo con un gruppo di giovani e ambiziosi giocatori d'attacco basati in Europa, tra cui Eli Just e Callum McCowatt.

Arriva dopo un periodo magro a livello di club, avendo perso il posto da titolare nei Wanderers, che sono ultimi in classifica nella A-League nelle ultime settimane di una stagione disastrosa.

"Le cose non stanno andando al meglio per il club nel complesso, quindi c'e quello. Ma ho anche avuto tre o quattro anni di ottimo lavoro sia in club che con i All Whites, il che spero compensi," ha detto Barbarouses a Reuters.

"Mi sento in un buon momento."

Ha altre due occasioni in casa per dimostrare il suo valore prima della Coppa del Mondo, con i All Whites, al 85 posto nel ranking mondiale, che ospiteranno la Finlandia all'Eden Park di Auckland venerdi, prima di un'altra amichevole contro il Cile al 55 posto la prossima settimana nello stesso stadio.

E un'opportunita che Barbarouses non vuole lasciarsi sfuggire di nuovo.

Tentativi falliti

E stato parte della rosa che si e qualificata per il Sudafrica 2010, ma non ha fatto parte della squadra finale, essendo tra le riserve nella lista di Ricki Herbert.

Poi ha partecipato a tre campagne di qualificazione fallite per i Mondiali successivi in Brasile, Russia e Qatar, con la Nuova Zelanda che ha perso i playoff interconfederale in ogni occasione.

Tuttavia, il torneo a 48 squadre di quest'anno negli Stati Uniti, Canada e Messico ha aperto la porta alla Nuova Zelanda garantendo un posto a una nazione dell'Oceania.

"Direi che e probabilmente il mio quarto tentativo realistico per partecipare alla Coppa del Mondo," ha detto Barbarouses.

"Quello del 2010 era cosi e cos. Ma quarto tentativo come parte integrante della squadra."

"Arrivare alla qualificazione e stato un sentimento incredibile," ha aggiunto. "Questa e la bellezza del calcio, no? Continua a trovarti modi per buttarti giu ma anche per ricompensare il duro lavoro."

Redenzione

Il duro lavoro e una cosa, ma la resilienza di Barbarouses e un'altra.

Quattro anni fa, e stato espulso per un intervento avventato durante la sconfitta per 1-0 nei playoff contro il Costa Rica a Doha, che ha posto fine alle speranze della Nuova Zelanda per il Qatar 2022.

Il cartellino rosso lo ha tormentato a lungo, tenendolo sveglio di notte, anche se il suo gol contro la Nuova Caledonia davanti a tifosi di casa euforici "e sembrato un po' di redenzione," ha detto.

Il cartellino rosso "mi passa ancora per la mente, a dire il vero, ma e sort di confortante sapere che abbiamo completato il cerchio," ha aggiunto.

"Comunque, c'e troppo a cui guardare avanti ora per pensarci troppo."