Unai Emery vuole che l'Aston Villa sfrutti il trionfo in Europa League per inaugurare una nuova era
La squadra di Emery ha posto fine a un digiuno di trofei durato trent'anni, imponendosi con un elegante 3-0 a Istanbul mercoledì scorso.
I gol spettacolari di Youri Tielemans ed Emiliano Buendia nel primo tempo hanno messo il Villa in controllo, prima che Morgan Rogers chiudesse i conti dopo l'intervallo, annientando un Friburgo fuori classe.
Il primo trofeo del Villa dalla Coppa di Lega del 1996 è stato anche il primo grande successo europeo in 44 anni.
Dopo lunghi periodi di declino prima dell'arrivo di Emery, subentrato al licenziato Steven Gerrard nel 2022, il Villa è tornato tra l'élite sia in Premier League che in Europa.
Si sono qualificati per la Champions League della prossima stagione e Emery ha esortato i suoi giocatori e i vertici del club a condividere la sua ambizione di mantenere il Villa in corsa per i trofei.
"Io sono molto ambizioso e ovviamente ho bisogno di supporto. I proprietari, tutti coloro che lavorano nel club. Lo sviluppo è tutto," ha dichiarato.
"I giocatori ci seguono. Stiamo lavorando insieme. Ma dobbiamo provare a fissare questa ambizione, essendo chiari e realistici. Come squadra, ambiziosi e in miglioramento. Questo è il nostro prossimo passo.
"Stiamo diventando più forti, ma cerchiamo di essere esigenti. L'anno prossimo giocheremo in Champions League e la Premier League è la più difficile del mondo. Questa è la sfida."
Emery ha ora vinto l'Europa League per cinque volte, dopo aver guidato il Siviglia al trofeo per tre volte e conquistato una volta con il Villarreal.
"È fantastico. L'Europa ci ha dato molto. Anche a me personalmente. Sono sempre molto grato all'Europa. Per ogni competizione, ma soprattutto per l'Europa League," ha detto lo spagnolo.
"Il supporto che ho avuto con il Valencia, con il Siviglia, con il Villarreal e qui al Villa. Abbiamo giocato in modo molto serio quest'anno, molto concentrati.
"Vincere questo trofeo ci dà esperienza. E quelle esperienze per i giocatori sono importanti. Perché l'anno prossimo possiamo giocare cercando ancora di essere in lizza per i trofei."
Così felici e orgogliosi
Il Villa aveva vinto l'ultimo grande trofeo continentale quando aveva sorpreso il Bayern Monaco nell'Europa del 1982.
Per Emery, seguire le orme di Tony Barton come secondo allenatore del Villa a conquistare un grande trofeo europeo, ha sottolineato quanto siano progrediti da quando è arrivato nel 2022 con il club che languiva vicino alla zona retrocessione della Premier League.
"Questa finale è la conferma di come stiamo progredendo. È molto importante," ha affermato.
"Ovviamente il mio sogno era giocare in Europa e vincere trofei. Abbiamo giocato la semifinale di Conference League e i quarti di finale di Champions League. Siamo stati molto vicini.
"Questo club ha vinto il titolo europeo nel 1982. E competere di nuovo per un titolo in Europa è qualcosa che dà senso a tutto ciò che stiamo facendo."
In una serata indimenticabile sulle rive del Bosforo, Emery e la sua squadra hanno assicurato che saranno ricordati accanto agli eroi del 1982 come leggende del Villa per sempre.
Ma Emery non ha intenzione di riposare sugli allori.
"Stiamo migliorando. Giochiamo finali. Vinceremo trofei. Penso che il marchio stia crescendo," ha detto.
"Raggiungere questo ci rende così felici e orgogliosi. Ma non ci fermeremo."
La prima finale europea del Friburgo si è rivelata un'anticlimax, lasciando il club tedesco ancora in attesa di vincere il suo primo grande trofeo.
"In questo momento, non c'è spazio per la soddisfazione. Abbiamo perso la finale," ha detto il tecnico del Friburgo Julian Schuster.
"È, ovviamente, molto doloroso. Credevamo di poter vincere. Nel primo tempo, per i primi 40 minuti, tutto andava bene.
"Tuttavia, abbiamo perso il controllo della partita, in particolare sui calci piazzati. È molto difficile da accettare."