Tre spunti principali dal weekend di Premier League
L'Arsenal ha rafforzato la propria posizione nella corsa al titolo di Premier League mentre il Manchester City ha mancato l'opportunità di avvicinarsi, pareggiando 1-1 contro il Chelsea senza allenatore.
Declan Rice ha realizzato una doppietta nella vittoria per 3-2 dei Gunners contro il Bournemouth, aprendo un vantaggio di sei punti in vetta alla classifica.
All'estremità opposta della graduatoria, le speranze di salvezza del West Ham hanno subito un duro colpo con la sconfitta per 3-0 contro un Wolverhampton che non vinceva nelle prime 19 partite della stagione.
AFP Sports esamina tre aspetti chiave dell'azione del fine settimana:
Rice di classe mondiale avvicina l'Arsenal
Rice era un dubbio importante per l'infortunio prima della trasferta di sabato sulla costa sud dell'Inghilterra, dopo aver saltato la netta vittoria dell'Arsenal a metà settimana contro l'Aston Villa a causa di un gonfiore al ginocchio.
L'internazionale inglese si è ripreso appena in tempo per entrare nell'undici titolare e ha lasciato il segno segnando due gol in una partita di Premier League per la prima volta.
Mikel Arteta ha elogiato il 26enne come uno dei migliori centrocampisti al mondo per la varietà di qualità che possiede.
"Sta sempre aggiungendo elementi al suo ruolo nella squadra," ha detto lo spagnolo.
"Non vedo dove possa fermarsi perché può ancora migliorare in molti aspetti e vuole farlo. È un giocatore fondamentale per noi."
Dopo aver terminato al secondo posto nelle ultime tre stagioni, la squadra di Arteta si sta avvicinando a porre fine a un'attesa di 22 anni per conquistare il titolo.
La rincorsa del City si esaurisce
Il City aveva vinto otto partite consecutive prima di non riuscire a segnare nel pareggio per 0-0 contro il Sunderland il 1 gennaio.
Ma la loro caccia all'Arsenal è deragliata in quattro giorni dannosi per gli uomini di Pep Guardiola in modi diversi.
Oltre ai quattro punti persi, i difensori centrali Josko Gvardiol e Ruben Dias sono usciti zoppicando nella seconda metà contro il Chelsea, lasciando Guardiola con opzioni limitate in difesa.
"Certo che ho preoccupazioni. Hai visto la panchina oggi? Sono tre giocatori dell'accademia e ora ne avremo di più," ha detto Guardiola.
"Non abbiamo giocatori. Questa è la verità."
Durante il suo decennio ricco di trofei alla guida del City, Guardiola ha avuto l'abitudine di ruotare costantemente le sue squadre per mantenere i giocatori il più freschi possibile.
Questo è cambiato quest'anno. La sua costanza nelle scelte ha aiutato il City a rientrare nella lotta per il titolo dopo aver perso due delle prime tre partite della campagna.
Ma sembrano star esaurendo le energie in mezzo al calendario invernale estenuante del calcio inglese.
Il City ha disputato solo due delle nove partite di gennaio con trasferte a Tottenham e Liverpool in programma all'inizio di febbraio.
West Ham in crisi
Nuno Espirito Santo è già a rischio di diventare l'ultimo allenatore del West Ham a essere esonerato dopo un crollo miserabile contro la sua ex squadra.
Le paure di retrocessione degli Hammers si sono accentuate con i gol del primo tempo di Jhon Arias, Hwang Hee-chan e Mateus Mane che hanno raddoppiato il bottino di punti del Wolverhampton per la stagione.
Nuno ha descritto il risultato, che ha lasciato il West Ham a quattro punti dalla salvezza al 18 posto in Premier League, come il peggiore della sua carriera.
"Mi scuso con i tifosi. È stato imbarazzante," ha detto Nuno, che è già stato esonerato dal Nottingham Forest quest'anno.
"Non ricordo un giorno in cui mi sia sentito così male su un campo da calcio."
Nominato a settembre dopo la partenza del suo predecessore di breve durata Graham Potter, Nuno sa che le speculazioni stanno montando sul fatto che non eviterà l'esonero.
"Non si tratta del mio futuro, si tratta di come possiamo uscire da questa situazione, come possiamo migliorare e ottenere i risultati che ci facciano scalare la classifica," ha aggiunto.