Tre punti di discussione dal weekend di Premier League
Il vantaggio dell'Arsenal sul Manchester City nella corsa al titolo di Premier League resta di cinque punti dopo che entrambe le squadre hanno ottenuto vittorie non del tutto convincenti questo weekend.
Il City ha superato il Leeds per 1-0 sabato, aumentando la pressione sui Gunners, che hanno risposto battendo il Chelsea 2-1 grazie alla loro abilità sui calci piazzati.
Nella lotta per un posto nella prossima Champions League, l'Aston Villa ha subito una sconfitta pesante contro il Wolves, ultimo in classifica, mentre Manchester United e Liverpool hanno guadagnato terreno.
AFP Sport analizza tre punti di discussione dal weekend di Premier League:
I re dei calci d'angolo Arsenal
Le reti di William Saliba e Jurrien Timber hanno portato il totale stagionale dell'Arsenal da calci d'angolo in Premier League a 16, eguagliando il record della competizione per una singola stagione.
"Il primo gol è eccezionale. L'Arsenal è probabilmente la squadra migliore al mondo in questo," ha detto il tecnico del Chelsea Liam Rosenior.
I gol da calci piazzati hanno alimentato la corsa iniziale dei Gunners verso il primo titolo di league dopo 22 anni e Mikel Arteta ha accolto con favore il ritorno di questa via verso il gol dopo alcune settimane senza.
"Abbiamo perso punti da rimesse lunghe ultimamente e non abbiamo segnato da molti calci piazzati. Oggi l'abbiamo fatto. Avere queste opzioni è fantastico," ha dichiarato lo spagnolo.
La natura logorante di gran parte del successo dell'Arsenal ha attirato critiche.
Gli uomini di Arteta potrebbero non adattarsi allo stampo esteticamente piacevole dei vincitori del titolo di Arsene Wenger intorno al cambio di millennio.
Ma hanno risposto alle domande sulla loro capacità di gestire la pressione di una corsa al titolo nelle recenti settimane dopo un calo con pareggi contro Brentford e Wolves.
Il City ha ancora una partita da recuperare e il vantaggio del campo casa quando le squadre si affronteranno il prossimo mese.
Ma quella è l'unica partita restante dell'Arsenal contro una squadra nelle prime sei, mentre il loro cammino verso la gloria si apre.
L'impatto immediato di Semenyo
L'investimento del City su Antoine Semenyo e Marc Guehi ha dato un ritorno immediato per riportare gli uomini di Pep Guardiola nella corsa al titolo.
Dopo non aver vinto nessuna delle prime quattro partite di league dell'anno, ora hanno inanellato quattro vittorie consecutive, facendo temere all'Arsenal che la storia possa ripetersi.
Il City ha soffiato il titolo ai Gunners nel 2022/23 e 2023/24 e ha famosamente vinto le ultime 14 partite per sorpassare il Liverpool nel 2018/19.
Il sesto gol di Semenyo in 11 presenze da quando è arrivato dal Bournemouth ha inflitto una rara sconfitta al Leeds sotto i riflettori all'Elland Road.
"È l'attenzione ai dettagli, tutti sono concentrati. Non manca. Quando lo fai in allenamento si riflette nelle partite e tutti vogliono solo vincere," ha detto il ghanese sul passaggio alla vita al City.
"Tutti sono super concentrati, e quel cambio di mentalità è incredibile. Piccole cose e assicurarsi di essere in forma perfetta."
Guehi ha fatto un inizio altrettanto impressionante dall'altro lato del campo, portando stabilità a una difesa scossa dagli infortuni.
Villa a corto di energia
La Villa rischia di essere sopraffatta dai giganti del calcio inglese con risorse molto più profonde nella lotta per un posto in Champions League.
La squadra infortunata di Unai Emery ha vinto solo una delle ultime sei partite in tutte le competizioni, scendendo da contendenti al titolo al quarto posto.
Hanno toccato un nuovo minimo venerdì quando il Wolves ha ottenuto solo la seconda vittoria in league della stagione per evitare un record basso di punti in Premier League.
La vittoria per 2-1 del Manchester United sul Crystal Palace li ha portati al terzo posto e il Liverpool si è avvicinato a tre punti.
Ma la Villa ha una grande opportunità quando il Chelsea arriverà mercoledì.
Le prime cinque sono quasi certe di qualificarsi per la Champions League grazie alla forte prestazione delle squadre inglesi in Europa quest'anno.
Una vittoria sui Blues allargherebbe il vantaggio della Villa sul Chelsea a nove punti con nove partite rimaste.
"Stiamo trovando equilibrio," ha detto Emery. "Stiamo facendo una grande stagione e questo è il momento in cui voglio dire ai nostri tifosi, ora abbiamo bisogno dei tifosi. Abbiamo bisogno della loro energia."