Il Tottenham assicura la salvezza in Premier League con una vittoria stretta sull'Everton

In un'atmosfera unica nel suo genere, gli Spurs hanno iniziato con una determinazione che era mancata per gran parte di una campagna casalinga disastrosa, durante la quale avevano vinto solo due volte in casa.

Conor Gallagher è stato a un passo dal regalare agli Spurs un inizio da sogno, colpendo la rete laterale sotto la pressione di Merlin Rohl mentre l'Everton si difendeva disperatamente.

Poi, appena sette minuti dopo, un altro clamoroso errore, quando il calcio di punizione di Pedro Porro è stato deviato da Rodrigo Bentancur verso Joao Palhinha, che ha sparato alto sopra la traversa.

Una necessaria pausa per l'acqua, con temperature di 30 gradi, ha leggermente interrotto il momento positivo degli Spurs, e solo un arretramento leggermente frenetico ha impedito a Iliman Ndiaye di ottenere qualcosa di più significativo di un calcio d'angolo, mentre l'attaccante senegalese superava Destiny Udogie e Micky van de Ven, che hanno deviato la palla fuori dal campo.

Ma è stato da un calcio d'angolo all'altra estremità che gli Spurs hanno segnato uno dei gol più celebrati della loro storia, quando Mathys Tel ha crossato e un colpo di testa di Palhinha sul palo lontano è tornato verso di lui, permettendogli di segnare al secondo tentativo, con la palla chiaramente oltre la linea.

Dopo aver mantenuto facilmente il loro secondo vantaggio al termine del primo tempo in 18 partite di Premier League, gli Spurs potrebbero aver segretamente creduto nelle loro possibilità di chiudere la partita, soprattutto considerando che l'Everton aveva subito esattamente due gol in ognuna delle precedenti cinque partite in trasferta.

E sebbene un ritardo di quattro minuti per motivi tecnici avrebbe potuto essere destabilizzante, gli Spurs hanno continuato a dettare il ritmo, trovandosi quattro punti sopra la temuta zona retrocessione all'ora di gioco.

Tuttavia, quel cuscino si è ridotto della metà grazie ai gol di Taty Castellanos e Jarrod Bowen nell'East End. Con migliaia di telefoni che trasmettevano quella notizia a N17, l'atmosfera precedentemente euforica si è piuttosto attenuata, e quasi come per magia, l'Everton, che ha visto Seamus Coleman indossare la fascia di capitano per l'ultima volta, ha iniziato a sembrare meno un semplice comparsa.

Detto questo, i Toffees, a parte alcuni interventi cruciali di Van de Ven e Antonin Kinsky, hanno raramente sembrato in grado di segnare i due gol necessari per condannare gli Spurs alla retrocessione, concedendo infine agli Spurs la loro 12a, e più importante, vittoria in 17 scontri diretti in casa.

Dopo nove angoscianti minuti di recupero, il fischio finale ha confermato la salvezza degli Spurs, e saranno i West Ham a vedere la temuta 'Lincoln away' nel loro calendario 2026/27, nonostante abbiano segnato un terzo gol nel finale contro il Leeds.

Tuttavia, questo segna solo l'inizio di un lungo e doloroso processo di recupero per gli Spurs. Hanno chiuso al 17esimo posto per la seconda stagione consecutiva, e senza quella lucrativa porta sul retro per la UEFA Champions League che li ha compensati questa volta, potrebbe essere una squadra molto diversa quella che uscirà dal tunnel tra tre mesi.