Tottenham si avvicina alla retrocessione mentre De Zerbi incassa una sconfitta contro il Sunderland all'esordio
La prima occasione concreta per gli Spurs nell'era De Zerbi si è presentata dopo appena cinque minuti, ma ha evocato le stesse irritazioni collegate al suo predecessore sofferente, con Randal Kolo Muani che ha passato la palla a Richarlison in area e il brasiliano ha provato un tiro al volo troppo fiacco verso il palo lontano.
Dopo un avvio non troppo promettente, il Sunderland ha preso fiducia nella partita, con l'ex giocatore dell'Arsenal Granit Xhaka che ha creato le migliori opportunità per i Black Cats, inclusa una rete tentata direttamente da calcio piazzato dal centrocampista svizzero, che Antonin Kinsky ha deviato con un intervento agile sopra la traversa.
Nel complesso, il portiere ceco è sembrato un giocatore completamente trasformato rispetto a quello che era crollato in modo disastroso contro l'Atletico Madrid solo un mese prima.
In particolare, ha effettuato due parate decisive per fermare Brian Brobbey da distanza ravvicinata, nonostante i difensori degli Spurs non lo avessero marcato alla fine di due calci piazzati di Xhaka.
Tuttavia, all'intervallo erano gli Spurs a nutrire il maggior rammarico, avendo visto anche un rigore annullato dal VAR dopo un contatto tra Omar Alderete e Luke O'Nien che sembrava aver atterrato Muani in area.
Pur avendo dimostrato una migliore intesa in attacco, c'era comunque l'impressione che i calci piazzati potessero rivelarsi fatali all'inizio del secondo tempo.
Ma in modo simile alla prima frazione, gli Spurs sono ripartiti con più vigore, e O'Nien ha dovuto intervenire all'ultimo per impedire a Richarlison di concludere da vicino su una ripartenza.
Il brasiliano ha anche sprecato un'opportunità discreta al 60', calciando di nuovo con poca forza verso il palo lontano da un'angolazione stretta.
Nel classico stile degli Spurs, quella svista è stata punita immediatamente, con Nordi Mukiele che ha portato il Sunderland in vantaggio.
È stato un elemento dominante sulla fascia destra, e ha provato la botta dopo essersi accentrate, con la palla che ha preso una deviazione imprevedibile su Micky van de Ven, un gol casuale che solo le squadre in crisi tendono a subire.
Quello avrebbe potuto innescare una reazione, ma avendo iniziato il fine settimana tra le sole tre squadre ancora imbattute nelle partite di campionato in cui avevano segnato per prime quest'anno, il Sunderland non aveva intenzione di lasciarsi sfuggire i primi punti interni dopo quattro tentativi, e Destiny Udogie ha dovuto agire con prontezza per evitare un secondo gol dei Black Cats, prima destabilizzando Brobbey mentre riceveva un cross, poi con un intervento sulla linea all'88'.
Malgrado i 11 minuti di recupero concessi per agguantare un pareggio o di più, gli Spurs non sono riusciti a sfondare, anche se Pedro Porro ha visto un tiro interessante deviato appena sopra al settimo minuto di tempo aggiunto, e il fischio finale ha portato quel familiare senso di sconfitta ai Lilywhites ancora una volta.
Nel complesso, c'è stata un'atmosfera diversa per gli Spurs prima dell'intervallo, ma il sentimento dominante è che non ci sia abbastanza tempo per loro di apportare i cambiamenti necessari ed evitare la prima retrocessione in 49 anni.
L'incontro di domenica prossima con il Brighton appare ora molto più cruciale di ognuna delle loro finali europee disputate negli ultimi sette anni, mentre le ambizioni del Sunderland per un posto in Europa hanno ricevuto un notevole impulso.