Tre temi principali dal weekend di Premier League
Ollie Watkins ha mantenuto l'Aston Villa in corsa per il titolo di Premier League con una vittoria convincente contro il Chelsea, lasciando le prime tre squadre separate da sole tre punti prima delle ultime partite del 2025.
L'Arsenal conserva un vantaggio di due punti sul Manchester City dopo che entrambe hanno ottenuto successi per 2-1 contro Brighton e Nottingham Forest rispettivamente sabato.
Sulla scia di una striscia vincente di 11 partite, la Villa affronterà l'Arsenal martedì in un incontro cruciale per la lotta al titolo.
All'altro estremo della classifica, il West Ham sembra sempre più destinato a raggiungere i compagni di sventura Burnley e Wolves in Championship la prossima stagione.
AFP Sports analizza tre temi principali dal weekend di Premier League:
Watkins porta il fattore X alla corsa della Villa
La Villa sta vivendo la sua migliore serie di risultati dal 1914, inserendosi in una sfida inaspettata per il primo titolo di lega in 45 anni.
Gli uomini di Unai Emery si erano posizionati in quella situazione senza un grande contributo dal loro cannoniere degli ultimi cinque anni.
Watkins aveva segnato solo tre gol in questa stagione prima di entrare dalla panchina e ribaltare la partita a Stamford Bridge.
Emery ha rivelato all'inizio di questo mese che l'attaccante inglese sta lottando con un disagio al ginocchio da oltre un anno, ma è apparso al meglio della forma nell'area di rigore per colpire duramente il Chelsea.
"La sua mentalità era straordinaria, il suo impegno era straordinario," ha detto Emery.
Watkins spera in altri motivi di festa per il suo trentesimo compleanno quando la Villa visiterà l'Emirates, con l'obiettivo di pareggiare i punti con i favoriti Arsenal.
Se questo dovesse rivelarsi un punto di svolta nella sua stagione, la Villa può davvero sognare di porre fine a un'attesa di 30 anni per conquistare un trofeo.
"Non sono stato al livello che volevo. Ma guarda, posso usare questo come un punto di riferimento ora e spingermi avanti da qui," ha detto Watkins.
La pressione aumenta su Maresca
Solo un mese fa, il Chelsea era il principale rivale dell'Arsenal prima che le due squadre si incontrassero a Stamford Bridge.
I Blues hanno vinto solo una volta nelle ultime sei partite di lega, uscendo dalla corsa al titolo e scivolando al quinto posto.
Enzo Maresca ha approfittato della sua unica vittoria in quella serie, un 2-0 contro l'Everton all'inizio di questo mese, per lamentarsi della mancanza di supporto all'interno del club per lui e i suoi giocatori.
Ma l'italiano sta iniziando a esaurire la pazienza di molti tifosi del Chelsea.
Maresca ha un credito in banca dopo aver vinto la Conference League e la Coppa del Mondo per Club nella sua prima stagione.
Ma giocare fino a tardi nell'estate in condizioni estenuanti per diventare campioni del mondo sta iniziando a farsi sentire.
Maresca ha potuto solo osservare dalle tribune, scontando una squalifica, mentre la sua squadra non riusciva a sfruttare un primo tempo dominante prima di crollare una volta che la Villa ha ingranato nella ripresa.
La capacità di Emery di cambiare la partita non ha certo aiutato l'ex allenatore del Leicester.
Watkins ha definito il suo manager un "genio tattico" per una tripla sostituzione e un cambio di formazione che ha girato la partita a favore della Villa.
Maresca ha cercato di reagire ma il suo triplo cambio non ha avuto effetti positivi e la sua successiva decisione di sostituire Cole Palmer ha provocato una reazione arrabbiata dall'inglese.
I guai del West Ham
Gli Hammers sono in gravi difficoltà dopo una sconfitta casalinga per 1-0 contro il Fulham che li ha lasciati a cinque punti dalla salvezza.
L'arrivo di Nuno Espirito Santo a est di Londra ha ispirato una serie di otto punti nelle sue prime sette partite, ma il West Ham ne ha ottenuti solo due negli ultimi 18 disponibili.
Nel frattempo, Leeds e Forest hanno trovato una forma molto migliore per allontanarsi dal trio di fondo.
"Possiamo passare ore e ore a parlare di tutti gli aspetti, ma fondamentalmente quando non segni, nella situazione in cui siamo, tutto ciò che di negativo ci accade," ha detto Nuno.