Mali in dieci piega la Tunisia ai rigori e vola ai quarti della Coppa d'Africa
El Bilal Toure ha trasformato il penalty decisivo mentre il Mali, ridotto in dieci uomini, ha sconfitto la Tunisia per 3-2 nei calci di rigore sabato, conquistando un posto nei quarti di finale della Coppa delle Nazioni Africane dopo che l'incontro degli ottavi era terminato 1-1 alla fine dei supplementari.
Sembrava che la Tunisia avesse chiuso la pratica contro una squadra maliana costretta a giocare gran parte della partita in inferiorità numerica quando il subentrato Firas Chaouat ha insaccato di testa per le Aquile di Cartagine all'88imo minuto.
Il Mali ha visto il difensore Woyo Coulibaly espulso al 26imo minuto allo Stadio Mohammed V di Casablanca, ma ha ottenuto una chance nel recupero grazie a un calcio di rigore concesso.
Lassine Sinayoko ha realizzato dal dischetto portando la partita ai supplementari e poi alla lotteria dei rigori.
Il capitano Yves Bissouma, centrocampista del Tottenham Hotspur, ha spedito il primo tiro del Mali alto sopra la traversa, ma Ali Abdi ha sbagliato per la Tunisia prima che il portiere delle Aquile Djigui Diarra parasse altri due penalty e Toure sigillasse la vittoria.
Il Mali di Tom Saintfiet avanza verso un quarto di finale venerdi prossimo a Tangeri contro i vicini senegalesi dell'Africa occidentale, dopo che i campioni del 2022 sono rimontati per battere il Sudan 3-1 in precedenza.
"Prima della partita ho detto che la mia squadra era gia eroe e ora non c'e altra parola", ha dichiarato l'allenatore belga Saintfiet.
"Ogni giocatore ha lottato per il suo paese e ha dato tutto per rimanere in questa competizione, e il portiere ci ha aiutato nei rigori."
Eroismo nei rigori
Il Mali non ha mai vinto la Coppa delle Nazioni e le sue speranze qui non sono state facilitate quando il terzino destro Coulibaly, attualmente in Serie A italiana con il Sassuolo, ha ricevuto un cartellino rosso diretto per aver affondato i tacchetti sul polpaccio di Hannibal Mejbri.
Tuttavia la partita e rimasta sullo 0-0 e i supplementari erano all'orizzonte quando la Tunisia ha finalmente sfruttato il vantaggio numerico con Elias Saad che ha crossato in area e lo striker del Club Africain Chaouat ha anticipato il marcatore di testa.
Quel gol e stato festeggiato dalla maggioranza dei 41982 spettatori nella piu grande citta del Marocco, con molti locali che hanno sostenuto i vicini nordafricani.
Eppure una partita che sembrava finita ha avuto una svolta drammatica nel tempo di recupero, con l'arbitro sudafricano Abongile Tom che ha indicato il penalty quando il pallone ha colpito il braccio del difensore tunisino Yassine Meriah in area.
L'attaccante dell'Auxerre Sinayoko ha mantenuto la calma durante un lungo ritardo mentre l'arbitro consultava la squadra VAR prima di convertire il rigore al 96imo minuto.
La Tunisia ha faticato a creare occasioni nei supplementari sotto una forte pioggia, condizioni che hanno spinto molti spettatori nello stadio in gran parte scoperto ad abbandonare i posti.
Chaouat ha insaccato di nuovo all'inizio del secondo tempo supplementare, ma questa volta e stato fermato dal fuorigioco.
I rigori sembravano inevitabili e cosi e stato, con Bissouma e Nene Dorgeles che hanno fallito per il Mali.
Pero il errore di Abdi e le parate di Diarra su Elias Achouri e Mohamed Ali Ben Romdhane hanno permesso al Mali di vincere quando Toure, che aveva mancato un penalty nello stesso stadio contro lo Zambia nella fase a gironi, ha trasformato il suo.