Il tecnico dell'Aston Villa Unai Emery punta a scrivere un 'nuovo capitolo' in Europa con il Nottingham Forest all'orizzonte
Le due squadre di Premier League, che si affronteranno nella gara di andata di giovedì al City Ground, sono a un passo da una finale continentale dopo decenni.
Il Nottingham Forest ha conquistato la Champions League, all'epoca European Cup, nel 1979 e nel 1980, mentre l'Aston Villa è stato campione nel 1982 in un periodo d'oro per i club inglesi.
Emery ha rivitalizzato la squadra di Birmingham da quando è stato nominato allenatore nel 2022, ma sono passati 30 anni dall'ultimo trofeo importante.
L'Aston Villa è stato eliminato nelle semifinali della UEFA Conference League nella stagione 2023/24 dall'Olympiakos, e anche l'anno scorso nelle semifinali della FA Cup contro il Crystal Palace, squadra vincitrice.
L'Aston Villa affronta giovedì la partita contro il Nottingham Forest consapevole di essere in piena corsa per la qualificazione alla Champions League della prossima stagione, con le prime cinque squadre della Premier League sicure di entrare nella competizione europea di vertice.
Emery ha dichiarato di voler scrivere un "nuovo capitolo" con l'Aston Villa.
"Cercheremo di sfruttare le nostre esperienze per migliorare in questa partita," ha detto lo spagnolo nella conferenza stampa pre-partita di mercoledì.
"Naturalmente so quanto sia difficile vincere una semifinale, perché è un 50/50 tra le due squadre, e loro hanno giocatori validi, un allenatore esperto in Europa.
"Hanno anche il loro momento positivo, con grande fiducia nel periodo attuale."
Emery vanta un ottimo curriculum nella Europa League, avendo guidato al successo Sevilla e Villarreal in quattro occasioni.
"Certo, ho le mie esperienze precedenti in questa competizione e momenti diversi, ma è tutto cambiato," ha aggiunto.
"Nel calcio, ciò che hai fatto prima, che sia stato fantastico o no, è finito, e ora inizia un nuovo capitolo, che voglio scrivere qui."
Emery si aspetta una sfida ardua dal Nottingham Forest, imbattuto nelle ultime otto partite in tutte le competizioni, una serie che ha attenuato le preoccupazioni per la retrocessione.
"Hanno la loro storia in Europa, il Nottingham Forest ha vinto la Champions League," ha detto. "E noi abbiamo la nostra, anche se non recente, e ora vogliamo entrambe le squadre continuare a fare qualcosa di significativo in Europa."