Il talismano del Senegal Mane ha superato il lutto per affermarsi come icona africana
Il talismano del Senegal e attaccante Sadio Mane avrebbe potuto perdere una carriera calcistica luminosa se avesse seguito il desiderio del suo defunto padre.
Il trentatreenne fu scoraggiato dal giocare a calcio da bambino perche il padre, un musulmano devoto, voleva che il figlio si concentrasse sugli studi religiosi.
Mane, che poi divenne un icona del calcio africano, fece questa rivelazione parlando con un alto funzionario della Confederazione Africana di Calcio (CAF).
Malgrado opinioni diverse sul calcio, il due volte giocatore africano dellanno ha sottolineato il suo amore per il padre e quanto fosse addolorato a sette anni quando il genitore mori.
"Da giovane mio padre mi diceva sempre quanto fosse orgoglioso di me. Era un uomo dal cuore grande. La sua morte ha avuto un impatto profondo su di me e sul resto della famiglia," ha detto Mane.
"Mi sono detto che ora dovevo fare del mio meglio per aiutare mia madre. E una cosa difficile da affrontare quando si e cosi giovani."
Ma ce la fece, giocando per club in Francia, Austria, Inghilterra, Germania e Arabia Saudita, e aiutando la sua nazionale a vincere la Coppa dAfrica (AFCON) per la prima volta nel 2002.
Dopo periodi con Metz e Salisburgo, Mane passo al Southampton nel 2014 e la sua tripletta in 176 secondi contro lAston Villa resta la piu veloce nella Premier League.
Dopo due stagioni con i Saints, Mane si unì al Liverpool, dove opero accanto alla stella egiziana Mohamed Salah, e la coppia porto molti trofei ad Anfield.
Il bottino includeva la Champions League, la Supercoppa Uefa, la Coppa del Mondo per Club, la Premier League, la FA Cup e la League Cup.
Dopo sei stagioni con i Reds, Mane trascorse una al Bayern Monaco, poi si unì a molti altri stelle africane nella ricca Saudi Pro League.
Ricordi felici
Una finale senza reti nella AFCON 2022 contro lEgitto a Yaounde porto a una serie di rigori, e Mane trasformo il penalty che regalo la gloria al Senegal.
La vittoria fu particolarmente gioiosa perche i Teranga Lions avevano raggiunto anche la finale precedente della AFCON, tre anni prima al Cairo, ma avevano subito gol dopo solo due minuti e perso 1-0 contro lAlgeria.
Il Senegal non riusci a conquistare titoli consecutivi nel 2024, perdendo ai rigori contro i padroni di casa e campioni finali Costa dAvorio negli ottavi di finale.
Sono stati sorteggiati con Botswana, Repubblica Democratica del Congo e Benin nel Gruppo D della AFCON 2025 in Marocco, che inizia domenica.
La partita contro i congolesi riportera ricordi felici per i senegalesi, che rimonarono da due gol di svantaggio per vincere 3-2 a Kinshasa lo scorso ottobre e si qualificarono per la Coppa del Mondo 2026.
Mane non segno nella capitale della RD Congo, ma un mese dopo realizzo una doppietta in una vittoria casalinga 4-0 contro la Mauritania che sigillo il posto al Mondiale.
Il Senegal ha segnato 22 gol in 10 qualificazioni mondiali e Mane e stato il miglior marcatore con cinque reti, una in piu del centrocampista del Tottenham Hotspur Pape Matar Sarr.
Come diverse altre speranze per il titolo della AFCON 2025, il Senegal ha abbondanza di scelte quando lallenatore Pape Thiaw seleziona le sue punte.
Mane dellAl Nassr, Nicolas Jackson in prestito dal Chelsea al Bayern Monaco, Iliman Ndiaye dellEverton e Ismaila Sarr del Crystal Palace sono solo alcune delle opzioni.
Cè poi il diciassettenne Ibrahim Mbaye dai detentori del titolo di Champions League Paris Saint-Germain, che ha debuttato in nazionale in una sconfitta amichevole contro il Brasile il mese scorso.
Pochi giorni dopo e diventato il piu giovane marcatore del Senegal realizzando in un 8-0 contro il Kenya in unaltra partita di riscaldamento per la AFCON.
Mane ha realizzato una tripletta contro gli africani orientali, un promemoria tempestivo ai rivali della AFCON che leta non ha intaccato i suoi istinti da predatore.
Molti osservatori hanno inserito il Senegal tra i favoriti per diventare campione di nuovo in Marocco e, in caso di successo, Mane e destinato a giocare un ruolo chiave.
"Siamo tra i favoriti e lo accettiamo. Voglio una squadra che domini," ha detto Thiaw, che era nella rosa del Senegal che raggiunse i quarti di finale della Coppa del Mondo 2002.