Sudafrica sorprende Senegal favorito vincendo partita inaugurale girone Coppa Africa Under 17 2026
Gli Amajimbos condividono il gruppo con Algeria e Ghana, e una sconfitta contro i vincitori del 2023 avrebbe reso il percorso verso la qualificazione decisamente più complicato.
Tuttavia dopo un primo tempo opaco in cui sono stati inferiori, la squadra di coach Vela Khumalo ha brillato nella ripresa, prendendo il controllo della partita e resistendo fino alla vittoria finale.
Le prime due classificate di ogni girone passano ai quarti di finale e si assicurano un posto alla Coppa del Mondo FIFA Under 17 del 2026 in Qatar più avanti nell'anno.
Le quattro squadre che terminano terze nei gironi vengono eliminate dal torneo ma disputeranno spareggi per decidere altre due qualificate al Mondiale, completando così le 10 partecipanti africane al torneo ampliato a 48 squadre.
Il Senegal è passato in vantaggio al 44° minuto dopo aver fallito diverse occasioni ghiotte.
Alla fine si è trattato di un semplice colpo di testa su corner, con Cheikh Thior che ha insaccato su cross di Sega Mbodji.
Il Sudafrica sarà deluso dalla difesa su calcio piazzato ma non avrebbe potuto obiettare sul punteggio, avendo avuto fortuna fino a quel momento e chiudendo il primo tempo sotto di 1-0.
Ma nella seconda frazione sono migliorati notevolmente e in soli 10 minuti si sono portati sul 2-1.
Hanno pareggiato quando il passaggio filtrante di Aphelele Majola è arrivato a Inganathi Simama del Mamelodi Sundowns, che ha scivolato la palla in rete superando il portiere Assane Sarr, il quale forse avrebbe potuto parare ma non è riuscito a fermarla.
Il Sudafrica ha poi ribaltato il risultato proseguendo il suo avvio forte nella ripresa. Un tiro da 25 metri di Reotshepile Malete del Kaizer Chiefs ha deviato su Thior ingannando il portiere, che non ha avuto scampo, mentre il difensore ha finito con un gol all'attivo e uno al passivo.
Il Senegal ha creduto di aver pareggiato quando Cheikh Dieng ha scaricato un missile da ben 35 metri che ha lasciato impotente Lwandiso Radebe del Mamelodi Sundowns tra i pali sudafricani, ma un fuorigioco nella manovra ha portato all'annullamento della rete e il Sudafrica ha potuto tirare un sospiro di sollievo.
Prossimo impegno per il Sudafrica contro l'Algeria nella seconda partita del Gruppo D domenica, prima dell'ultima sfida di girone con il Ghana mercoledì.
Sono stati eliminati ai quarti nelle ultime due edizioni, ma hanno raggiunto la finale nel 2015 e il quarto posto nel 2005. L'unica uscita prematura in fase di gironi è datata 2007.
Si tratta della loro sesta partecipazione complessiva alla fase finale.