Sudafrica sconfigge Rwanda e conquista qualificazione per Mondiale 2026
Il Sudafrica ha superato il Rwanda con un netto 3 a 0 sul campo di Mbombela martedì sera, conquistando il primato nel Gruppo C e il biglietto per la Coppa del Mondo 2026.
Thalente Mbatha e Oswin Appollis hanno timbrato il cartellino nella prima frazione, mentre Evidence Makgopa ha chiuso i conti a meta del secondo tempo.
Gli uomini del Sudafrica hanno chiuso al vertice con 18 punti, un margine di vantaggio su Nigeria, che ha travolto la terza forza Benin per 4 a 0 a Uyo grazie alla tripletta di Victor Osimhen.
Tuttavia Nigeria mantiene aperte le porte del Mondiale grazie al posto tra le quattro migliori seconde classificate africane, che si contenderanno laccesso in un piccolo torneo in Marocco a novembre.
Le vincenti dei playoff, con semifinali e finale in gara unica, accederanno a unintercontinentale a marzo con due slot disponibili per la Coppa del Mondo.
Sara la quarta partecipazione del Sudafrica al grande evento globale. Hanno preso parte alle edizioni del 1998 e 2002, oltre a quella del 2010 come paese ospitante.
Il tecnico Hugo Broos, nato in Belgio, era euforico: come giocatore aveva rappresentato il suo paese alla Coppa del Mondo 1986 in Messico e sognava di allenare una squadra al torneo prima del ritiro.
"Tutti sapevamo di potercela fare, avevamo fiducia in noi stessi. Andiamo alla Coppa del Mondo, è incredibile" ha dichiarato il settantatreenne.
"Negli ultimi tre anni abbiamo rivoluzionato la rosa e ogni scelta si è rivelata azzeccata. Quanto accaduto stasera è il frutto di tre anni di lavoro e il domani del calcio sudafricano appare luminoso.
"Avremo la Coppa dAfrica in Marocco a dicembre e poi il Mondiale. Non ci sono parole per descrivere lemozione."
LEstremo Appollis è stato eletto miglior in campo dopo aver segnato e propiziato le altre reti, permettendo al Sudafrica di ritrovare la via del gol dopo il pareggio a reti inviolate contro lo Zimbabwe di venerdì scorso.
Sensazione straordinaria
"Che sensazione straordinaria per tutto il gruppo andare alla Coppa del Mondo. Sono felicissimo per i compagni," ha confidato ai giornalisti.
"Sapevo che nonostante il pareggio nellultima partita avremmo dominato qui a Mbombela stasera."
La qualificazione ha rappresentato un sospiro di sollievo per il Sudafrica, che ha visto il suo vantaggio di cinque punti a quattro giornate dalla fine trasformarsi in un distacco di due lunghezze dalla Benin allultimo turno.
Il Sudafrica ha perso punti in pareggi casalinghi con Nigeria e Zimbabwe, oltre a dover cedere tre punti per aver schierato linammissibile Teboho Mokoena nella vittoria contro il Lesotho.
Per qualificarsi bastava superare il Rwanda e sperare nella vittoria di Nigeria su Benin, e cosi è stato con le squadre di casa che hanno aperto le danze alla grande.
Nigeria è passata in vantaggio dopo soli tre minuti con Osimhen, mentre Mbatha ha aperto le marcature per il Sudafrica al quinto minuto.
Un tiro secco di Appollis a metà del primo tempo ha dato il controllo agli africani del sud, con il Rwanda costretto a difendersi per lunica maggior parte della gara.
Makgopa, convocato allultimo per infortunio al posto di Iqraam Rayners, ha insaccato di testa su angolo al 72 per sigillare il risultato.
Osimhen ha raddoppiato prima dellintervalle e completato la sua tripletta al sesto del secondo tempo. Un gol negli aggiunti di Frank Onyeka ha coronato lumiliazione.
Il Sudafrica diventa la settima nazione africana a staccare il pass per la Coppa del Mondo ampliata a 48 squadre del prossimo anno negli Stati Uniti, Canada e Messico.
Si uniscono ad Algeria, Capo Verde, Egitto, Ghana, Marocco e Tunisia, mentre le ultime due qualificate dirette saranno definite piu tardi martedì.
Le capoliste Costa dAvorio e Senegal devono vincere in casa contro Kenya e Mauritania per assicurarsi il posto.