Striscia vincente da record mondiale prepara il Marocco per la sfida della Coppa d'Africa
Una serie impressionante di 18 vittorie consecutive ha posizionato alla perfezione il Marocco ispirato da Achraf Hakimi per la loro campagna nella Coppa d'Africa delle Nazioni 2025 AFCON in casa.
La sequenza e partita a giugno 2024 con una vittoria di misura 2-1 contro lo Zambia in un qualificatorio per il Mondiale 2026, e l'ultima e stata un netto 4-0 contro l'Uganda il mese scorso in un'amichevole.
La Spagna deteneva il primato dal 2009 con 15 successi, un traguardo che il Marocco ha superato battendo il Congo Brazzaville 1-0 due mesi fa in un altro match di qualificazione al Mondiale.
Il Marocco ha realizzato 55 reti in queste 18 partite subendone solo quattro, mantenendo 14 porte inviolate.
E proprio questa forma straordinaria, il vantaggio del campo di casa e la sperata presenza del miglior giocatore africano del 2025 Hakimi che hanno reso il Marocco il favorito assoluto per il titolo di campione d'Africa.
Il terzino del Paris Saint-Germain Hakimi si e procurato una distorsione alla caviglia dopo un fallo subito in una sconfitta nella UEFA Champions League contro il Bayern Monaco, ma le preoccupazioni iniziali di un suo forfait per la Coppa d'Africa sembrano ridursi.
Parlando dopo il sorteggio dei qualificatori per il Mondiale 2026 a Washington nel fine settimana, l'allenatore Walid Regragui ha dichiarato: "Speriamo che sia disponibile per la nostra prima partita contro le Comore.
"Sta migliorando. Vuole essere qui in Marocco. E il nostro leader, il nostro capitano," ha aggiunto il tecnico che ha stupito tutti portando il Marocco alle semifinali del Mondiale 2022 in Qatar.
Hakimi, il terzino Noussair Mazraoui del Manchester United, il portiere Yassine 'Bono' Bounou, il centrocampista Sofyan Amrabat e l'attaccante Youssef En Nesyri formano il nucleo della rosa dei Leoni dell'Atlante.
Mentre Hakimi, con un botte protettiva medica alla cerimonia di premiazione a Rabat per la sua lesione, e stato celebrato come il miglior giocatore del continente, Bono based in Arabia Saudita ha vinto il premio come miglior portiere.
Brahim Diaz del Real Madrid non era in Qatar, ma e emerso come un finalizzatore letale. E stato il capocannoniere con sette gol nelle qualificazioni per la Coppa d'Africa 2025.
Trofeo ambito
Vincere il trofeo di calcio piu ambito in Africa non solo scatenerebbe gioia in tutto il regno, ma anche un enorme sollievo.
Il Marocco ha conquistato il suo unico titolo AFCON nel 1976 in Etiopia.
Da allora il Marocco si e avvicinato di piu alla conquista dell'Africa nel 2004, quando ha perso 2-1 contro i padroni di casa Tunisia in finale. Regragui faceva parte di quella squadra sconfitta.
"Il mio desiderio e che tanti visitatori arrivino nella nostra terra bellissima per la Coppa d'Africa e che il Marocco sia incoronato campione," ha detto il 50enne allenatore.
Dopo aver affrontato le Comore nella partita inaugurale del 21 dicembre, il Marocco incontrera il Mali cinque giorni dopo e lo Zambia il 29 dicembre.
Tutte le partite del Marocco nel Girone A si giocheranno allo stadio Prince Moulay Abdellah da 68700 posti a Rabat, che ospitera anche la finale.
Il Mali, probabilmente la squadra piu forte tra le 12 contendenti che non hanno mai vinto il torneo, ha fissato come obiettivo minimo le semifinali.
"Ho letto un articolo che ci descrive come 'grandi outsider', e questo e corretto," ha detto l'allenatore Tom Saintfiet, che porto i debuttanti Gambia ai quarti di finale nel 2022.
"Il Mali e allo stesso livello di squadre come Camerun, Costa d'Avorio e Senegal. Potremmo non avere tante stelle globali, ma il nostro gruppo e unito, determinato e talentuoso," ha aggiunto il belga.
Mentre ci si aspetta che Marocco e Mali siano le due squadre a passare dal Girone A, l'allenatore delle Comore Stefano Cusin ha lanciato un monito ai rivali.
"Per le grandi nazioni africane, giocare contro di noi e un po' come andare dal dentista, nessuno lo apprezza," ha detto il canadese-italiano.
Dopo aver perso tre delle quattro partite casalinghe di qualificazione al Mondiale 2026, lo Zambia ha esonerato l'ex allenatore del Chelsea Avram Grant. Il suo sostituto e l'ex difensore internazionale Moses Sichone.
Lo Zambia ha deluso dopo il sorprendente trionfo in finale della Coppa d'Africa 2012 contro la Costa d'Avorio, ma il capitano e difensore Lubambo Musonda e ottimista, dicendo di "attendere con ansia un grande torneo".