Squadre inglesi in cerca di riscatto dopo il duro confronto con la realtà in Champions League
Regine della fase a gironi, le sei squadre inglesi in Champions League sono apparse come semplici mendicanti nelle partite di andata degli ottavi di finale, senza riuscire a conquistare nemmeno una vittoria.
Manchester City, Chelsea e Tottenham si trovano di fronte a ostacoli apparentemente insormontabili, anche con il vantaggio del ritorno in casa questa settimana, dato che sono indietro di tre gol contro Real Madrid, Paris Saint-Germain e Atletico Madrid rispettivamente.
Liverpool e Arsenal si aspettano di superare comunque Galatasaray e Bayer Leverkusen, mentre Newcastle sogna di stupire il Barcelona al Camp Nou dopo aver dominato il pareggio per 1-1 contro i campioni di Spagna a St. James' Park.
Ma dopo un dominio senza precedenti nelle fasi iniziali della competizione, AFP Sport analizza i motivi dietro questo brusco risveglio per le migliori del Premier League.
'Leoni in inverno, agnelli in primavera'
Il vantaggio finanziario del Premier League rispetto alle altre grandi leghe europee, grazie a accordi televisivi molto più redditizi, non si è riflesso nelle fasi avanzate della Champions League da un po' di tempo.
Solo tre delle ultime tredici vincitrici della Champions League provengono dall'Inghilterra.
Arsenal è stata l'unica squadra del Premier League a raggiungere le semifinali la scorsa stagione e nessuna ha raggiunto le semifinali nella campagna 2023/24.
La stanchezza dopo un calendario invernale estenuante è spesso indicata come il principale fattore del calo delle squadre inglesi, essendo l'unica grande lega senza pausa invernale e con due coppe domestiche.
Il grande francese ed ex presidente UEFA Michel Platini una volta ha definito le squadre inglesi come "leoni in inverno, agnelli in primavera".
"In generale, penso che non sia utile per i club inglesi non avere una pausa invernale," ha detto il tecnico del Liverpool Arne Slot.
Delle sei squadre inglesi impegnate in Champions League, quattro hanno raggiunto le semifinali di League Cup e cinque hanno giocato in FA Cup nei giorni precedenti alla loro delusione europea la settimana scorsa.
Contro i migliori
Malgrado la potenza finanziaria collettiva del Premier League, in tre dei sei accoppiamenti degli ottavi con club inglesi, si trovano di fronte a squadre con entrate superiori.
Real Madrid rimane il club più ricco al mondo e ha ignorato la recente forma negativa per travolgere Manchester City con un 3-0 al Santiago Bernabeu.
I campioni in carica Paris Saint-Germain sono tornati in modalità vincente per battere Chelsea 5-2 e Barcelona è stato contento di pareggiare con Newcastle dopo il rigore negli ultimi minuti di Lamine Yamal.
La sconfitta per 5-2 del Tottenham contro l'Atletico non è stata una sorpresa, vista la povera forma domestica degli Spurs che li ha lasciati a lottare per la sopravvivenza in Premier League.
"Prima che il Premier League sia il migliore al mondo, vero?," ha detto il tecnico del City Pep Guardiola.
"La competizione (Champions League) è dura e tutti sono così ben preparati."
Scontro di stili
Il Premier League è diventato ancora più logorante quest'anno, con partite piene di rimesse lunghe e battaglie fisiche sui calci piazzati.
"È così incessante, fisicamente. Non c'è molto controllo; è una gara di corsa. Si tratta di duelli," ha detto Anthony Gordon del Newcastle all'inizio della stagione.
Slot ha commentato all'inizio di questo mese che il gioco inglese non è più un "piacere da guardare" a causa dell'enfasi sui calci morti.
"Qui, puoi quasi colpire un portiere in faccia e l'arbitro dice ancora 'continuate'," ha aggiunto l'olandese.
Al contrario, Slot è stato infuriato dalla riluttanza dell'arbitro spagnolo Jesus Gil Manzano a tollerare contatti fisici sui calci d'angolo, mentre i Reds hanno visto annullato un gol del pareggio nella sconfitta per 1-0 a Istanbul.
Guardiola ha risposto alla tendenza di un Premier League più fisico irrobustendo la sua squadra del City.
Ma mancano il controllo e la compostezza per dominare il pallone come una volta e sono stati aperti dal tripletto nel primo tempo di Federico Valverde a Madrid.