Squadra di calcio femminile iraniana varca confine turco per fare ritorno in patria: AFP

La nazionale femminile di calcio dell'Iran ha attraversato il confine con la Turchia per rientrare nel paese mercoledì, tra le atlete diverse che hanno rinunciato alla domanda di asilo depositata in Australia.

Sette esponenti della delegazione avevano chiesto protezione in Australia la settimana scorsa, dopo essere state definite "traditrici" in Iran per non aver intonato l'inno nazionale prima del match di esordio alla Coppa d'Asia femminile.

Tuttavia cinque di loro hanno poi mutato parere, tra cui la capitana Zahra Ghanbari.

Il gruppo è giunto a Istanbul martedì sera proveniente dall'Oman, per poi decollare verso la città orientale di Igdir e proseguire il viaggio verso casa via terra.

Con addosso le tute della nazionale iraniana, le atlete sono state avvistate mentre uscivano dall'aeroporto diretti al valico di Gurbulak-Bazargan, situato a circa 100 chilometri (60 miglia) a sud-est.

Le giocatrici hanno raggiunto la Turchia passando per Oman e Kuala Lumpur, lasciando l'Australia dove partecipavano alla Coppa d'Asia.

"Sento la mancanza della mia famiglia," ha confidato una di loro ad AFP lunedì all'aeroporto di Kuala Lumpur.

In un messaggio pubblicato su X, il presidente del parlamento iraniano Mohammad Bagher Ghalibaf ha dichiarato che le atlete e il loro staff di supporto sono "figli della patria, e il popolo iraniano le accoglie a braccia aperte".

Egli ha aggiunto che con il loro ritorno hanno "deluso i nemici (dell'Iran) e non hanno ceduto alle trappole e alle minacce degli elementi ostili all'Iran".

In definitiva, solo due atlete sono rimaste in Australia.

Organizzazioni per i diritti umani hanno imputato a Teheran la pratica di fare pressione su atleti all'estero, minacciando i familiari con il sequestro di beni nel caso di diserzioni o critiche alla repubblica islamica.

Le autorità iraniane, dal canto loro, hanno accusato l'Australia di aver indotto le giocatrici a fermarsi.