La squadra di calcio cieca del Sudan del Sud aspira alla gloria paralimpica
Yona Sabri Ellon non puo vedere il pallone ai suoi piedi, ma lo sente distintamente. Un lieve scampanio lo orienta oltre un difensore e lui calcia dritto in rete.
Ellon ha portato la sua squadra sudsudanese di calcio cieco un passo avanti verso il sogno di competere ai Giochi Paralimpici del 2028 in California.
Il giovane attaccante di 22 anni rappresenta i "Bright Stars" del Sudan del Sud, che esordiscono a livello internazionale in questo torneo inaugurale di calcio cieco maschile in Uganda questa settimana.
Per lui si tratta di ben piu che di calcio.
"Devo segnare ancora di piu per eliminare la percezione negativa nei confronti dei non vedenti nel nostro paese," ha detto all'AFP dopo la partita.
Nel calcio cieco una campana incorporata nel pallone aiuta a dirigere i giocatori delle squadre da cinque, che usano costantemente la parola spagnola "voy" che significa "sto arrivando" per segnalare la loro posizione agli altri.
La squadra del Sudan del Sud e partita in modo modesto cinque anni fa con soli due giocatori, sotto la guida dell'allenatore vedente Simon Madol Akol.
"C'e un potenziale enorme nelle persone con varie forme di disabilita che deve essere liberato," ha affermato.
Sfide
Akol ha ampliato il gruppo fino a 40 membri, rappresentando diverse tribu del Sudan del Sud, la nazione piu giovane al mondo che continua a lottare con conflitti e tensioni etniche.
"Sara attraverso il calcio che raggiungeremo una pace duratura in Sudan del Sud," ha dichiarato Ellon, uno degli otto che hanno fatto il viaggio a Kampala.
Ellon ha perso la vista a causa del glaucoma all'eta di 10 anni. Per anni ha smesso di frequentare la scuola, convinto che la fine della vista significasse la fine della sua istruzione e della sua passione per il calcio.
I "Bright Stars" hanno cambiato tutto cio.
"Le sfide sono diventate la nostra migliore amica," ha detto.
E ce ne sono tante.
I campi da calcio pubblici del Sudan del Sud sono pieni di buche, pericolosi per i giocatori ipovedenti.
C'e solo un campo sicuro e devono pagarlo per usarlo, ha spiegato l'allenatore Akol.
Il comitato paralimpico ufficiale del paese e stato istituito solo un mese fa dopo un decennio di tentativi di registrazione.
Ma questo mini torneo pionieristico a Kampala, con squadre anche da Uganda e Zimbabwe, offre una maggiore visibilita.
"Dimostrare che le persone con disabilita possono contribuire e persino rappresentare il loro paese un giorno, ecco cosa hanno fatto quei ragazzi," ha detto Robert Kidd, consigliere per le comunicazioni di Light for the World, un'organizzazione non profit che supporta i giocatori sudsudanesi dal 2020.
Amati e orgogliosi
Tra il pubblico a Kampala un piccolo ma appassionato gruppo ha incoraggiato i giocatori.
Jalia Nankwanga, studentessa di legge all'Universita Makerere, ha saltato le lezioni per assistere alla prima partita lunedi, tifando per la squadra ugandese.
Nankwanga e cieca anche lei ma un'amica l'ha aiutata a seguire l'incontro.
"Quando vedo i miei compagni non vedenti in campo, mi sento amata e orgogliosa," ha detto, aggiungendo che ora e ispirata a giocare lei stessa.
L'ultima partita si e disputata mercoledi tra Sudan del Sud e Uganda, carica di tensione.
E stato necessario aspettare il secondo tempo affinche il capitano sudsudanese Martin Ladu Paul trasformasse un rigore, scatenando cori di "SSD, SSD" dalle tribune, abbreviazione di Sudan del Sud.
Il Sudan del Sud ha vinto 3-0, ma entrambe le squadre hanno fatto un passo verso una qualificazione paralimpica.
"Partecipare a un campionato come questo e gia una vittoria per noi," ha concluso Akol.