Il Southampton avanza nelle semifinali di FA Cup dopo la sorprendente vittoria sui leader della Premier League Arsenal
Mikel Arteta aveva avuto quasi due settimane per rimuginare sulla sconfitta nella finale di Carabao Cup contro il Manchester City, mentre la sua attenzione si spostava su una competizione a eliminazione che aveva portato l'unico trofeo importante durante il suo mandato fino a quel momento.
Con una tripletta in palio, i Gunners ebbero due occasioni iniziali con Max Dowman e Gabriel Martinelli, quest'ultimo fermato alla grande da Taylor Harwood-Bellis.
I campioni della Championship non erano disposti a subire il ruolo di vittime sacrificali, però, poiché Léo Scienza si lanciò in un duello uno contro uno con Kepa Arrizabalaga prima di essere allontanato dalla porta da Cristhian Mosquera.
I Gunners cercavano di alzare il ritmo, con Daniel Peretz costretto a deviare il tiro di Martin Ødegaard. Pochi istanti dopo, Ødegaard sprecò un'altra opportunità da posizione ravvicinata, mandando il pallone alto sopra la traversa, scatenando la frustrazione di Arteta in panchina.
E la sua irritazione sarebbe aumentata quando Ross Stewart portò in vantaggio i Saints con una conclusione precisa alla fine di un contropiede rapido, grazie a un pallonetto di James Bree che superò Ben White e permise allo scozzese di battere Kepa.
Dowman ebbe l'opportunità di pareggiare quando il suo tentativo fu bloccato da Ryan Manning, ma fu il gioco difensivo insolitamente impreciso dell'Arsenal a rischiare di rovinarli di nuovo.
Gabriel perse il pallone con un passaggio trasversale pigro verso Tom Fellows, che però sparò alto sopra la porta. Scienza sfiorò poi il raddoppio per il Southampton in modo spettacolare, rientrando dalla sinistra prima di calciare di destro, con il pallone che rimbalzò sulla traversa.
Quel quasi gol si rivelò fatale, poiché il subentrato Viktor Gyökeres, reduce dal gol decisivo che aveva qualificato la Svezia ai Mondiali contro la Polonia, fece la differenza infilando il pallone su assist di Kai Havertz dopo un passaggio filtrante di Gabriel.
Si poteva pensare che l'Arsenal avrebbe dominato da quel momento, e Dowman puntò a diventare l'eroe con un bel sinistro deviato in angolo da Peretz.
Martinelli poi mandò alto dal corner successivo, ma incredibilmente fu il Southampton a segnare ancora, con Fellows che avanzò con impeto e servì Shea Charles, subentrato, che piazzò con calma una bella rete alle spalle di Kepa, sfiorando il palo.
Dopo sei minuti di recupero tesi per i padroni di casa, la squadra di Tonda Eckert resistette per una vittoria storica e un posto nelle semifinali.
Il tedesco diventa solo il terzo allenatore dei Saints a vincere le prime quattro partite in FA Cup dopo George Goss nel 1925 e Alan Pardew nel 2009/10. Ora attendono una trasferta a Wembley, mentre l'Arsenal vede svanire un'altra chance di trofeo in un periodo deludente per la squadra di Arteta.