Sorteggio lancia il conto alla rovescia per la Coppa del Mondo 2026 secondo Vancouver

La prima apparizione canadese di rilievo sul palco della Coppa del Mondo 2026 non si è svolta senza intoppi: la leggenda dell'hockey Wayne Gretzky ha sbagliato la pronuncia di diversi nomi di paesi durante il sorteggio del torneo, inclusa la Giordania, attirando critiche e prese in giro da ogni parte.

Ma una volta conclusa la cerimonia, "è sembrato che la pistola di partenza avesse sparato", e la corsa verso l'evento è partita, ha dichiarato Jessie Adcock, responsabile dell'organizzazione a Vancouver.

A differenza di Toronto, l'altra città canadese ospitante, Vancouver ha già ospitato Giochi Olimpici, ma la Coppa del Mondo non ha mai fatto tappa in Canada.

Le sette partite di Vancouver si disputeranno al rinnovato BC Place, uno stadio insolito tra i sedici sedi del torneo, ha spiegato Adcock all'AFP.

"È uno dei pochi stadi urbani di questa Coppa del Mondo", ha detto. "Si trova al centro della nostra zona downtown."

Senzatetto e dipendenze sono problemi gravi a Vancouver, specialmente nel quartiere Downtown Eastside vicino a BC Place.

La FIFA impone rigide regole sulle "zone pulite" intorno alle sedi della Coppa del Mondo e alcuni esprimono preoccupazione per possibili sfollamenti forzati.

"Sappiamo che il contratto con la FIFA richiede alla città di intraprendere azioni per 'abbellire' la città e l'area controllata", ha riferito all'AFP Laura Macintyre, avvocata e attivista della Pivot Legal Society di Vancouver.

"Le pulizie di strada avvengono già quasi ogni giorno", ha aggiunto, precisando che gli impegni di Vancouver verso la FIFA offrono "una comoda scusa per intensificare gli sfollamenti".

Adcock ha assicurato che Vancouver "non ha assolutamente intenzione di spostare popolazioni vulnerabili" e pubblicherà "un piano d'azione per i diritti umani" legato agli obblighi FIFA.

Caos totale

BC Place ha anche ospitato le ultime date del tour "Eras" di Taylor Swift.

I prezzi degli hotel sono schizzati alle stelle di sei volte durante la visita di Swift a dicembre 2024, un episodio che secondo alcuni esperti ha messo in luce la cronica carenza di camere a Vancouver, problema ancora irrisolto.

Stanley Dee, sviluppatore immobiliare di Vancouver che collabora con il settore turistico, ha confessato all'AFP di temere che la reputazione della città ne risenta se i tifosi di calcio non troveranno posto dove alloggiare.

"Se finirà per essere un vero caos, potremmo avere difficoltà ad attirare eventi di questo tipo in futuro", ha detto Dee.

Adcock ha indicato che aumentare l'offerta di hotel è una priorità per Vancouver e la domanda per la Coppa del Mondo potrebbe essere soddisfatta da stanze annunciate su piattaforme come Airbnb.

Ha anche notato che le nazionali selezionate per giocare a Vancouver portano buone prospettive per il turismo.

I tifosi appassionati di outdoor provenienti da Australia, Nuova Zelanda e Svizzera, tutte squadre programmed per partite a BC Place, potrebbero essere "molto entusiasti" delle opportunità di turismo montano vicino a Vancouver, in particolare a Whistler, secondo Adcock.

Ospitare non è furbo

L'impegno di Vancouver per l'ospitalità non affronta grandi incertezze budgitarie, grazie a impegni fermi dal governo provinciale della Columbia Britannica.

A Toronto, invece, dove provincia e città stanno ancora discutendo sui fondi, alcuni hanno già definito la scelta di ospitare un errore.

"Penso ci sarà molta festa", ha detto all'AFP il membro del consiglio comunale Josh Matlow.

"Detto questo, è stata una decisione intelligente per la città firmare per l'ospitalità? Dico di no."

Matlow ha spiegato che contratti chiave, inclusi quelli per la sicurezza, rimangono non firmati per mancanza di chiarezza sui finanziamenti.

"Non so quante aziende, figuriamoci famiglie, assumano un tale onere di costi senza sapere se potranno coprirli", ha dichiarato Matlow.

"Non voglio che la città metta tutto su una carta di credito."

Il ruolo di Gretzky nella Coppa del Mondo potrebbe essere finito, ma le prese in giro seguite alla sua performance al sorteggio rappresentano un altro colpo per il quattro volte vincitore della Stanley Cup, criticato in Canada per i suoi presunti legami stretti con il presidente USA Donald Trump.

"Non sono tutti nomi familiari, lo ammetto", ha scritto il principale columnist sportivo Cathal Kelly sul Globe and Mail, riferendosi ai paesi sbagliati da Gretzky, tra cui Macedonia del Nord e Curacao.

"Ma se dovessi pronunciarli ad alta voce davanti a un miliardo di spettatori, mi sarei preso la briga di provarli. Immagino che il nostro Wayne sia più un performer istintivo."