Senegal primo nel girone AFCON davanti al Congo Democratica mentre Tanzania entra nella storia

Senegal si qualifica per gli ottavi di finale della Coppa d'Africa delle Nazioni come vincitrice del suo gruppo martedì, lasciando la Repubblica Democratica del Congo ad affrontare una partita tosta contro l'Algeria, mentre Tanzania raggiunge per la prima volta la fase a eliminazione diretta.

Senegal di Sadio Manè, campione d'Africa nel 2022, ha battuto il Benin 3-0 a Tangeri, finendo in cima al Gruppo D per differenza reti davanti ai Leopardi, che hanno vinto con lo stesso punteggio contro il Botswana a Rabat.

Abdoulaye Seck e Habib Diallo hanno segnato a cavallo dell'intervallo per i Leoni di Teranga, prima che il capitano Kalidou Koulibaly venisse espulso. Cherif Ndiaye ha trasformato un rigore nei minuti di recupero.

L'ex centrocampista del Chelsea Gael Kakuta, ora in Turchia, è stato in grande forma con due gol e un assist, mentre la RD Congo ha superato il già eliminato Botswana. 

Il suo tacco ha preparato l'opener per Nathanael Mbuku allo Stadio Al Medina nella capitale marocchina, e Kakuta ha poi realizzato un rigore alla fine del primo tempo.

Kakuta ha marcato il suo secondo gol e il terzo della squadra al 60', e i Leopardi hanno visto annullato un quarto gol di Fiston Mayele dal VAR per tocco di mano.

A un certo punto sembrava che Senegal e RD Congo potessero chiudere la fase a gironi con record identici, aprendo la possibilità di un sorteggio per decidere le posizioni finali.

Infatti entrambe finiscono con sette punti in tre partite, con Senegal avanti per una differenza di sole due reti.

La squadra di Pape Thiaw ora ha un percorso più agevole, restando a Tangeri per un ottavo di finale sabato contro la terza classificata del Gruppo E, tra Burkina Faso e Sudan.

I Leopardi, al contrario, dovranno giocare contro i campioni del 2019 Algeria martedì prossimo, con il vincitore che potrebbe incontrare la Nigeria nei quarti.

"Volevamo un quarto gol per forse costringere un sorteggio, e volevamo segnare il più possibile per provare a vincere il gruppo," ha detto Sebastien Desabre, allenatore della Repubblica Democratica del Congo.

"Non è andata così ma non sono deluso, sono orgoglioso. Abbiamo raggiunto l'obiettivo degli ottavi."

I tre punti del Benin bastano per passare come una delle migliori terze classificate.

Sarà solo la seconda volta ai knockout dell'AFCON per loro, con il premio di una partita contro l'Egitto di Mohamed Salah lunedì.

Nigeria resta imbattuta

Tanzania ha fatto la storia avanzando dal girone per la prima volta, 45 anni dopo il debutto all'AFCON, pareggiando 1-1 con la Tunisia qualificata a Rabat.

Ismael Gharbi ha trasformato un rigore poco prima dell'intervallo per la Tunisia, e Feisal Salum ha pareggiato all'inizio della ripresa.

Tanzania non ha ancora vinto in 12 partite su quattro edizioni dell'AFCON. Sono entrati negli ottavi con due pareggi e una sconfitta. 

Tunisia ha finito seconda nel Gruppo C con quattro punti, cinque dietro i primi della classe Nigeria. Tanzania ha superato l'Angola per gol segnati per uno dei quattro posti per le terze.

Raphael Onyedika ha fatto doppietta mentre la già qualificata Nigeria ha superato l'Uganda in 10 uomini 3-1 nell'altra partita del Gruppo C, mantenendo il record perfetto dopo la fase a gironi.

Paul Onuachu aveva dato il vantaggio alla Nigeria nel primo tempo a Fes, e l'Uganda ha subito un duro colpo al 56' quando il portiere sostituto Salim Magoola è stato espulso per mani fuori area.

Onyedika ha poi segnato i suoi due gol prima che Rogers Mato trovasse la consolazione per l'Uganda che torna a casa.

Tanzania ora affronta un compito arduo contro i padroni di casa e favoriti Morocco a Rabat domenica, un giorno dopo Tunisia contro Mali.

Nigeria incontrerà la terza del Gruppo F, attualmente Mozambico, lunedì a Fes.

"Non abbiamo avuto tempo sufficiente per preparare la squadra, ma abbiamo lavorato insieme con la federazione," ha detto l'allenatore tanzaniano Miguel Gamondi, nato in Argentina e nominato solo il mese scorso.

"Mi sento molto orgoglioso, non solo per me, ma per il paese. Qualificarsi è grande per la Tanzania.

"Spero che questo successo sia un ricordo per questi giocatori e la prossima generazione del potenziale del calcio tanzaniano."