Senegal spera che la finale contro il Marocco non sia l'addio di Mane all'AFCON
L'allenatore del Senegal Pape Thiaw sabato ha dichiarato di sperare che la finale della Coppa d'Africa contro il Marocco non rappresenti l'ultima partita di Sadio Mane al torneo, insistendo sul fatto che l'ex stella del Liverpool non possa considerare di lasciare la nazionale.
"La sua decisione non dipende più solo da lui. C'è un intero popolo che lo sostiene e vorrebbe vederlo continuare," ha detto Thiaw ai giornalisti a Rabat, alla vigilia della finale contro la nazione ospitante.
Mane, 33 anni, dopo la semifinale di mercoledi contro l'Egitto in cui ha segnato il gol decisivo, ha affermato che non giocherà un'altra Coppa d'Africa.
Le sue parole suggeriscono che potrebbe ritirarsi dal calcio internazionale dopo i Mondiali in Nord America a giugno e luglio, quando compirà 34 anni.
La prossima Coppa d'Africa si terrà nel 2027 in Kenya, Tanzania e Uganda.
"Penso che abbia preso questa decisione nel calore del momento e il paese non è d'accordo, e io come allenatore della nazionale non sono assolutamente d'accordo," ha aggiunto Thiaw.
"Vorremmo tenerlo con noi il più a lungo possibile."
L'ex stella del Liverpool ha contribuito a far vincere al Senegal la Coppa d'Africa per la prima volta nella sua storia nel 2022, realizzando il rigore decisivo nella lotteria finale contro l'Egitto.
Il due volte vincitore del premio di miglior giocatore africano dell'anno ha anche giocato nella squadra che ha perso la finale del 2019 contro l'Algeria: la partita di domenica sarà la terza finale del Senegal nelle ultime quattro edizioni dell'AFCON.
"Sadio è un giocatore eccezionale, che meritava di vincere il Pallone d'Oro. Sopra tutto è un uomo incredibile," ha detto il difensore Moussa Niakhate.
"Non ha un grande ego. Lavora sodo e ama il suo paese: il fatto che questa sia la sua sesta AFCON dimostra la sua longevità e costanza."
Preoccupazioni per la sicurezza
Nel frattempo l'allenatore del Senegal ha espresso rabbia per l'accoglienza ricevuta dalla sua squadra all'arrivo nella capitale marocchina venerdi.
I Leoni di Teranga si sono trasferiti a Rabat dopo essere stati basati nella citta portuale settentrionale di Tangeri dall'inizio della competizione.
La Federazione Calcistica Senegalese ha pubblicato una dichiarazione venerdi sera lamentando "gravi preoccupazioni" tra cui una "mancanza di adeguata sicurezza" per l'arrivo della squadra "che ha messo a rischio giocatori e staff".
Ha anche criticato l'hotel offerto alla delegazione, il numero di biglietti assegnati ai loro tifosi per la finale e ha espresso insoddisfazione per l'offerta di un campo di allenamento nella base della squadra marocchina.
"Quello che è successo ieri non era normale," ha insistito Thiaw.
"Considerando il numero di persone, poteva succedere di tutto. I miei giocatori potevano essere in pericolo.
"Cose del genere non dovrebbero accadere tra due paesi fratelli."
La finale mette di fronte le due migliori squadre d'Africa secondo le classifiche FIFA, con il Marocco che spera di sfruttare il vantaggio del pubblico di casa per conquistare il titolo AFCON per la prima volta in 50 anni.
C'è pero un'enorme pressione sui semifinalisti dei Mondiali 2022 per alzare il trofeo.
"Abbiamo sognato di arrivare qui e ora ci siamo, ma l'ultimo passo sara il piu difficile," ha detto l'allenatore del Marocco Walid Regragui.
"Il Senegal è una grande squadra e questa è la loro terza finale su quattro, ma è fantastico per il calcio africano avere una finale tra le due migliori squadre."
Ha aggiunto: "Come gestiremo le emozioni dell'occasione sara importante. Non possiamo caricarci di troppa pressione.
"La finale è 50/50 ma forse sara 51 per cento a nostro favore con il pubblico dalla nostra parte."