Senegal primo nel girone AFCON, RD Congo contro Algeria negli ottavi
Senegal ha superato il Benin martedì per avanzare agli ottavi della Coppa d'Africa come vincitori del Girone D, lasciando la Repubblica Democratica del Congo al secondo posto, il che significa che affronteranno l'Algeria in un match pesante nel turno successivo.
I Senegal di Sadio Mane, campioni africani nel 2022, sono entrati nell'ultima giornata del girone con la necessità di battere il Benin a Tangeri e sperare che i rivali congolesi non li superassero in differenza reti.
Senegal ha vinto 3-0 contro il Benin, con Abdoulaye Seck e Habib Diallo che hanno segnato prima che il capitano Kalidou Koulibaly venisse espulso nella ripresa. Cherif Ndiaye ha poi aggiunto un rigore negli ultimi minuti.
La RD Congo ha battuto la già eliminata Botswana 3-0 contemporaneamente a Rabat, quindi le prime due hanno finito con sette punti in tre partite, ma il Senegal di Pape Thiaw ha topped il girone con una differenza reti di due gol.
Di conseguenza, il Senegal ha un percorso più facile nella fase a eliminazione diretta e rimarrà a Tangeri per un ottavo contro la terza classificata del Girone E sabato.
Quella sarà o Burkina Faso o Sudan, che si affronteranno a Casablanca mercoledì.
I Leopardi, al contrario, dovranno giocare contro i campioni del 2019 Algeria negli ottavi martedì prossimo, con il vincitore che potrebbe dover affrontare la Nigeria nei quarti.
I tre punti del Benin, grazie a una vittoria per 1-0 solitaria sul Botswana, bastano per passare come una delle migliori terze classificate.
Sarà solo la loro seconda apparizione nelle fasi a eliminazione della Coppa d'Africa e il premio è un incontro con l'Egitto di Mohamed Salah ad Agadir lunedì.
Il difensore centrale basato in Israele Seck ha aperto le marcature di testa su calcio di punizione di Krepin Diatta al 38º minuto e il secondo gol è arrivato poco dopo l'ora con un ottimo taglio di Mane trasformato in rete da Diallo.
Il capitano Koulibaly è stato poi espulso dopo che un cartellino giallo è stato cambiato in rosso in seguito a una review VAR, lasciando i Leoni di Teranga a giocare gli ultimi 19 minuti più recupero in inferiorità numerica.
Il rigore al 97º di Ndiaye ha fissato il 3-0 e eliminato ogni dubbio sulla posizione finale del Senegal nel girone.
Il playmaker Gael Kakuta, ex Chelsea e ora in Turchia, è stato in forma eccellente per la RD Congo contro il Botswana allo stadio Al Medina con un tacco che ha servito Nathanael Mbuku per il primo gol.
Kakuta ha poi trasformato un rigore poco prima dell'intervallo e ha siglato la sua seconda rete e la terza della squadra al 60º su assist di Theo Bongonda.
Un altro gol in quel momento avrebbe lasciato RD Congo e Senegal con record identici e un possibile sorteggio per determinare le posizioni finali nel girone.
La RD Congo pensava di averlo quando Fiston Mayele ha messo la palla in rete al 64º.
Sembrava aver segnato di spalla ma il gol è stato alla fine annullato per tocco di mano dopo un controllo VAR e la partita è finita 3-0.