La Scozia torna alla Coppa del Mondo dopo 28 anni di assenza con grandi ambizioni e un piano per riuscire

In 12 precedenti partecipazioni a tornei importanti, la Scozia non è mai riuscita a superare la fase a gironi.

Tuttavia, il nuovo formato della prima edizione a 48 squadre offre speranza di rompere questo tabù nonostante un girone difficile.

L'esordio contro le modeste Haiti a Boston è una partita da vincere secondo i tifosi che attraverseranno l'Atlantico, con i campioni africani del Marocco e i cinque volte campioni del Brasile nel gruppo C.

Anche sconfitte nelle ultime due partite potrebbero non essere fatali se la Scozia riuscirà a ottenere una vittoria netta su Haiti, dato che 8 delle 12 terze classificate accederanno agli ottavi di finale.

Per un gruppo esperto che include Andy Robertson del Liverpool, il capitano dell'Aston Villa John McGinn e Scott McTominay del Napoli, questa potrebbe essere l'unica occasione per lasciare il segno in un Mondiale.

Questi tre hanno avuto un ruolo chiave nel portare la nazionale a tre tornei importanti negli ultimi cinque anni, dopo 23 anni di assenza.

Ma l'entusiasmo per la qualificazione a Euro 2020 e 2024 si è trasformato in delusione quando la Scozia è uscita da entrambi senza vincere una partita.

"Siamo stati a due tornei importanti. Questo sarà il terzo, e speriamo che l'esperienza dei giocatori che hanno già disputato grandi tornei faccia la differenza, così faremo qualcosa che nessuna squadra scozzese ha mai fatto prima", ha detto Clarke annunciando la squadra.

Doak una risorsa fondamentale

Il colpo di tacco di McTominay nella vittoria 4-2 sulla Danimarca che ha garantito la qualificazione è già entrato nella storia ed è stato commemorato su una banconota speciale.

L'ex centrocampista del Manchester United e McGinn saranno fondamentali per segnare gol, visto che la Scozia ha pochi attaccanti affermati a livello internazionale.

Clarke ha anche poche opzioni in porta, dove Craig Gordon, 43 anni, potrebbe giocare nonostante i pochi minuti giocati con l'Hearts quest'anno.

"Questo gruppo di giocatori esperti è fondamentale", ha detto l'ex ct scozzese Andy Roxburgh.

"So che sarà difficile, ma se riuscissero a ripetere le prestazioni della partita con la Danimarca in qualificazione, avrebbero ottime possibilità.

"Possiamo essere ottimisti sul fatto che potrebbero raggiungere, per la prima volta, la fase a eliminazione diretta."

Il tempo stringe per una squadra che invecchia, con solo cinque giocatori sotto i 26 anni.

Ma uno dei pochi giovani, Ben Gannon-Doak del Bournemouth di 20 anni, sarà fondamentale per aggiungere velocità e intelligenza nel reparto offensivo.

"La mia generazione non ricorda davvero la Scozia in un Mondiale, e ora porteremo la nostra nazione in questa competizione. Sarà una delle cose più belle della mia carriera", ha detto Robertson, vincitore di Champions League e Premier League con il Liverpool.

"Siamo stati fortunati a qualificarci per due Europei, ma il Mondiale è un passo avanti."

I tifosi della Tartan Army sognano che questa volta i giocatori facciano davvero la differenza e regalino qualcosa di memorabile.