Samson Tijani elogia la prestazione delle Super Eagles nonostante la sconfitta con il Portogallo
I tre volte campioni d'Africa sono stati sconfitti 2-1 dagli europei in un'amichevole molto equilibrata disputata mercoledì sera allo Stadio Dr Magalhaes Pessoa.
Quando la partita sembrava indirizzata verso un pareggio dopo che Akor Adams aveva annullato il vantaggio iniziale di Pedro Neto, il subentrato Francisco Conceicao ha segnato il gol decisivo a quindici minuti dalla fine.
Sfruttando un assist di Joao Cancelo, il giocatore della Juventus ha calciato un tiro basso che ha superato il portiere Maduka Okoye, autore di una prestazione straordinaria a Leiria.
Tijani, assente per problemi di visto, ritiene che i ragazzi di Eric Chelle abbiano fornito una buona prova, sottolineando come la squadra abbia mostrato progressi.
"Possiamo essere orgogliosi del modo in cui abbiamo giocato perché so che molti non ci davano alcuna possibilità contro il Portogallo. Certo, a nessuno piace perdere, ma ci sono molti aspetti positivi da trarre dalla nostra prestazione," ha dichiarato Tijani a Flashscore.com.
"Abbiamo dimostrato carattere, lottato l'uno per l'altro e gareggiato bene contro una squadra fortissima che vanta alcuni dei migliori giocatori al mondo ed è considerata una delle favorite per vincere la Coppa del Mondo FIFA 2026.
Se ricordate il nostro ultimo incontro con il Portogallo, abbiamo subito una sconfitta per 4-0. Questa volta, invece, abbiamo mostrato qualità e un livello di prestazione molto migliorato, quindi voglio congratularmi con tutta la squadra per i loro sforzi.
"Siamo una squadra ancora in evoluzione, e ci sono molte lezioni e aspetti positivi da trarre da questa sconfitta.
"A livello personale, è un peccato non aver potuto far parte della squadra per motivi logistici, ma nel complesso abbiamo vissuto una finestra internazionale molto produttiva, vincendo la Unity Cup e ottenendo un pareggio contro la Polonia."
Dopo aver mancato la qualificazione al Mondiale 2026, i tre volte campioni d'Africa hanno ora spostato l'attenzione sulle qualificazioni per la Coppa d'Africa 2027.
Se la vedranno con Guinea-Bissau, Tanzania e Madagascar per un posto nel torneo calcistico più importante del continente.
L'ex capitano della Nigeria U17 ritiene che le recenti partite internazionali abbiano fornito alle Super Eagles la piattaforma ideale per prepararsi alle sfide future, sottolineando che la squadra ha tratto preziose lezioni dalla delusione di non aver ottenuto il biglietto per il Mondiale.
"Abbiamo imparato molto dall'aver mancato il Mondiale, e la cosa più importante ora è assicurarci di non ripetere quegli errori," ha continuato Tijani.
"Ogni partita che abbiamo giocato di recente ci ha aiutato a crescere come squadra e ha mostrato che stiamo andando nella giusta direzione.
"I risultati sono importanti, ma lo è anche il progresso che stiamo facendo come squadra. Abbiamo giocatori di qualità, un buon staff tecnico e la voglia di migliorare ogni giorno."
La prossima partita della Nigeria è contro il Madagascar il 23 settembre in una qualificazione per l'AFCON 2027. Le Super Eagles si recheranno poi in Guinea-Bissau quattro giorni dopo per la loro seconda partita di qualificazione, mentre iniziano la loro ricerca per assicurarsi un posto nella massima competizione continentale.