Salah realizza il gol vincente nei minuti di recupero per l'Egitto dopo lo spavento con lo Zimbabwe
Mohamed Salah ha segnato nei tempi aggiunti per conquistare una vittoria per 2-1 della record sette volte campione d'Africa Egitto contro il modesto Zimbabwe in una partita emozionante del Girone B della Coppa d'Africa delle Nazioni ad Agadir lunedì.
Salah è arrivato in Marocco dopo non essere stato titolare in cinque partite consecutive del Liverpool, con la sua esclusione che ha provocato uno sfogo contro l'allenatore Arne Slot.
Ma il suo futuro incerto ad Anfield è stato dimenticato quando ha approfittato di un pallone sciolto nell'area di rigore e ha battuto il quarantenne portiere dello Zimbabwe Washington Arubi con un tiro perfettamente piazzato nell'angolino.
Ciò che si prevedeva come un inizio comodo per l'Egitto nel Girone B si è rivelato tutt'altro, con Prince Dube che ha dato al Zimbabwe il vantaggio al 20° minuto, mantenuto fino al pareggio di Omar Marmoush al 63°.
La vittoria lascia l'Egitto a pari punti con tre dopo la prima serie di partite del girone con il Sudafrica, che ha battuto l'Angola 2-1 a Marrakesh in precedenza.
L'Egitto ha applicato pressione rapidamente, costringendo tutti gli 11 zimbabwiani a ritirarsi in profondità nella loro metà campo nello stadio da 40.000 posti nella città costiera meridionale.
Salah ha crossato pericolosamente senza risultati, poi ha visto un tiro da vicino bloccato mentre i Faraoni assediavano la porta dei Guerrieri.
Poi, al 20° minuto del primo tempo, lo Zimbabwe ha zittito la folla in gran parte favorevole all'Egitto passando in vantaggio.
Emmanuel Jalai ha crossato in area, Dube ha vinto il possesso, si è girato e ha calciato un tiro rasoterra oltre il veterano portiere Mohamed El Shenawy nell'angolino della rete.
Poteva essere ancora peggio per l'Egitto poiché il pallone è rimbalzato sciolto nella loro area piccola poco dopo prima che El Shenawy lo afferrasse finalmente.
L'allenatore dell'Egitto e ex stella Hossam Hassan è diventato sempre più frustrato sulla panchina mentre urlava istruzioni.
C'è stato un momento di speranza per gli ex campioni quando Marmoush ha battuto una trappola del fuorigioco, ma Arubi è uscito dalla sua area, ha vinto la corsa per il possesso e ha allontanato.
Parata superba
Marmoush è andato vicino al gol mentre si avvicinava l'intervallo, scaricando un tiro da lunga distanza che ha prodotto una parata superba con la punta delle dita di Arubi.
Mentre la frustrazione degli egiziani cresceva, l'ex attaccante dell'Aston Villa Mahmoud 'Trezeguet' Hassan ha simulato un fallo in area e ha ricevuto un cartellino giallo dall'arbitro senegalese.
Salah era in costante movimento e ha avuto una mezza occasione nei tempi aggiunti alla fine del primo tempo, ma lo Zimbabwe ha bloccato il suo tentativo.
Il secondo tempo è stato una ripetizione del primo, con pressione egiziana incessante e difesa eroica dello Zimbabwe.
Dopo diversi quasi gol, l'Egitto ha pareggiato al 63° minuto quando Marmoush si è inserito dietro la difesa, ha raccolto un passaggio, è sfrecciato avanti e ha sbattuto il pallone in rete da un angolo stretto.
Salah si è trovato uno contro uno con un difensore 12 minuti dalla fine del tempo regolamentare, ma il suo tiro frettoloso è volato alto. Poi è arrivato il suo gol vincente nei tempi aggiunti.
In vista della partita, Salah non ha mostrato segni di distrazione dall'incertezza sul suo futuro al Liverpool, secondo Hassan, vincitore della Coppa d'Africa come giocatore.
"Sento che la sua motivazione è molto, molto forte. Salah è un'icona e lo rimarrà. È uno dei migliori giocatori al mondo, e lo sostengo in tutto ciò che fa," ha detto Hassan.
Salah non è partito titolare in nessuna delle ultime cinque partite del Liverpool prima della Coppa d'Africa e le cose sono venute a galla dopo un pareggio in Premier League contro il Leeds United quando ha affermato di essere stato "gettato sotto il bus" da Slot.
Ciò suggeriva un possibile trasferimento lontano dai campioni di lega in difficoltà durante la finestra di mercato di gennaio.
Salah vuole guidare l'Egitto a un ottavo titolo record della Coppa d'Africa. Non ha mai vinto il trofeo continentale, arrivando più vicino come parte delle squadre vicecampioni nel 2017 e 2022.