Salah prepara un gol nel suo rientro con il Liverpool
Mohamed Salah ha fornito un assist per una rete nella vittoria del Liverpool per 2-0 contro il Brighton sabato, tornando in campo dopo una lite accesa che ha messo in dubbio il suo futuro tra i campioni della Premier League.
L'attaccante egiziano, al centro di forti critiche prima della partita ad Anfield, è entrato dalla panchina tra grandi applausi al 26 minuto, subentrando al difensore infortunato Joe Gomez.
La squadra di casa, il cui percorso di difesa del titolo è crollato dopo una serie di risultati deludenti, era in vantaggio per 1-0 in quel momento, con il francese Hugo Ekitike autore del gol dopo soli 46 secondi.
Il Brighton ha mancato diverse occasioni per pareggiare e Ekitike ha siglato la sua seconda rete a mezzora dalla fine, insaccando di testa su cross di Salah.
La stella egiziana ora conta 277 contributi agli obiettivi per il Liverpool in Premier League, con 188 gol e 89 assist, un nuovo primato per un giocatore in un singolo club nella competizione, superando il record di Wayne Rooney con il Manchester United.
"Mohamed è un professionista eccezionale," ha detto Ekitike alla BBC. "Lo vedo come un modello. Si nota quanto sia coinvolto nei gol e negli assist.
"È una leggenda qui. Condividere il campo con lui è un onore. È il tipo di giocatore che rende il calcio così appassionante da guardare."
Sabato ha rappresentato un netto cambiamento di atmosfera per Salah, che la settimana scorsa aveva accusato il Liverpool di averlo "scaricato" dopo essere rimasto in panchina nel pareggio 3-3 contro il Leeds, il terzo match consecutivo in cui era stato tra i sostituti.
L'ala di 33 anni ha anche dichiarato di non avere alcun rapporto con l'allenatore Arne Slot nel suo sfogo clamoroso ed è stato escluso dal viaggio di Champions League a metà settimana contro l'Inter Milan, vinto dal Liverpool 1-0.
Slot ha annunciato in conferenza stampa pre-partita che avrebbe parlato con Salah e c'è stata un'intensa speculazione prima del match di sabato sul ruolo che l'egiziano avrebbe avuto.
Il Liverpool è partito fortissimo, passando in vantaggio al primo minuto quando Joe Gomez ha servito Ekitike, che ha calciato con potenza superando Bart Verbruggen.
Il Diego Gomez del Brighton ha sprecato una buona opportunità e Brajan Gruda è andato vicino al pareggio mentre il pubblico di casa scandiva il nome di Salah.
Il Liverpool ha raddoppiato al 60 minuto con Ekitike che ha incornato il corner di Salah.
Lo stesso egiziano ha sfiorato il gol nel tempo di recupero dopo un passaggio di Federico Chiesa ma ha sparato alto.
È stato festeggiato dai compagni al fischio finale e applaudito dai tifosi.
La vittoria, la prima del Liverpool ad Anfield dal 4 novembre, porta la squadra di Slot al sesto posto in classifica, alleviando la pressione sull'allenatore in difficoltà.
Partenza di Salah
Salah, che ha firmato un nuovo contratto biennale con il Liverpool ad aprile, ora partirà per la Coppa d'Africa.
La durata della sua assenza dipenderà da quanto l'Egitto avanzerà nel torneo in Marocco, con la finale il 18 gennaio.
L'attaccante, accostato a un trasferimento nella ricca Saudi Pro League, aveva invitato la sua famiglia alla partita contro il Brighton mentre le voci sul suo futuro si intensificavano.
"Sarò ad Anfield per salutare i tifosi e poi andrò alla Coppa d'Africa," ha detto ai giornalisti la settimana scorsa. "Non so cosa accadrà laggiù."
Salah, terzo nella classifica storica dei cannonieri del Liverpool con 250 gol, ha conquistato due titoli di Premier League e una Champions League durante il suo periodo a Merseyside.
Ha realizzato 29 gol in Premier League la scorsa stagione mentre il Liverpool conquistava il ventesimo campionato inglese, ma quest'anno ne ha segnati solo quattro in campionato.