Salah e Foster portano Egitto e Sudafrica in cima al Gruppo B della AFCON
Coppia della Premier League Mohamed Salah e Lyle Foster sono stati i decisivi per la vittoria, mentre Egitto e Sudafrica hanno iniziato le loro campagne nel Gruppo B della Coppa d'Africa delle Nazioni con successi in Marocco lunedì.
La stella del Liverpool, non ancora stabilizzata, Salah ha segnato nel primo minuto di recupero per strappare una vittoria per 2-1 ai campioni record con sette titoli, Egitto, contro un coraggioso Zimbabwe ad Agadir.
Prima, la dominazione nel secondo tempo da parte dei detentori del titolo una sola volta, Sudafrica, ha dato i suoi frutti quando lattaccante del Burnley Foster ha realizzato al 79° minuto per consegnare una vittoria per 2-1 contro l'Angola a Marrakech.
Ora il palcoscenico è pronto per uno scontro al vertice tra i Faraoni e Bafana Bafana ad Agadir venerdì. Si sono incontrati tre volte nei tornei AFCON, con l'Egitto vincitore due volte.
Salah, il cui malcontento per essere stato una riserve di recente al Liverpool ha portato a un'esplosione contro il manager Arne Slot, ha lavorato instancabilmente per una squadra egiziana scossa dal trovarsi in svantaggio.
Prince Dube ha segnato al 20° minuto e una delle favorite al titolo ha dovuto aspettare fino al 63° minuto per Omar Marmoush dal Manchester City per pareggiare.
La pressione incessante dei Faraoni ha dato i suoi frutti nel primo dei cinque minuti aggiuntivi quando la perseveranza di Salah ha conquistato tutti e tre i punti.
Prima, il Sudafrica ha dominato il secondo tempo contro l'Angola a Marrakech e Foster ha segnato al 79° minuto per consegnare una vittoria per 2-1 nello stesso mini girone.
Il gol della vittoria è arrivato dopo che Tshepang Moremi aveva avuto un gol annullato per fuorigioco e Mbekezeli Mbokazi ha colpito la traversa con un tiro che è rimbalzato in campo.
Oswin Appollis ha portato avanti i medagliati di bronzo dell'AFCON 2024 Sudafrica al 21° minuto e, mentre l'Angola prendeva il controllo, hanno pareggiato attraverso Show dopo 35 minuti.
La vittoria ha posto fine a una serie di sei partite senza vittorie nella loro partita di apertura AFCON dal 2006 per il Sudafrica. La vittoria ha anche confermato la loro dominazione sull'Angola con tre vittorie e due pareggi in cinque incontri AFCON.
L'allenatore belga Hugo Broos, che ha guidato il Camerun al titolo AFCON nel 2017, ha ammesso di essere infelice per la prestazione del primo tempo di Bafana.
"Dovevamo evitare di perdere stasera perché la prossima per noi è l'Egitto. Abbiamo condotto nella prima metà e poi ci siamo addormentati," ha detto Broos.
"Abbiamo lasciato rientrare l'Angola nella partita quindi abbiamo corretto qualcosa durante l'intervallo. Nel secondo tempo abbiamo applicato più pressione, c'è stato più movimento e abbiamo avuto occasioni.
Molto doloroso
"Tshepang (Moremi) è stato meraviglioso quando è entrato, improvvisamente c'era velocità nella nostra squadra, eravamo pericolosi. È stato una minaccia e lo ha fatto molto bene nei secondi 45 minuti."
L'allenatore del Mali Tom Saintfiet ha ammesso che concedere un pareggio tardivo in un 1-1 del Gruppo A con lo Zambia a Casablanca è stato "molto doloroso".
Dopo che El Bilal Toure aveva avuto un rigore parato da Willard Mwanza nel primo tempo, il Mali ha preso il comando al 61° minuto attraverso Lassina Sinayoko.
Ma mentre due difensori del Mali sono rimasti fermi quando la palla è stata crossata due minuti nel tempo di recupero, Patson Daka si è spinto in avanti per segnare di testa il pareggio.
"Stavamo puntando a segnare tre gol in questa partita. Le nostre difficoltà sono iniziate dopo il rigore sbagliato. Abbiamo lasciato che le nostre emozioni prendessero il sopravvento," ha detto il belga Saintfiet.
"Ovviamente, avrei preferito prendere tutti e tre i punti contro lo Zambia, specialmente dopo aver controllato la partita.
"Il pareggio sembrava una vittoria per lo Zambia e una sconfitta per il Mali. Ora dobbiamo prepararci adeguatamente per le prossime partite, a partire da quella contro il Marocco venerdì.
"Lo Zambia ha buoni giocatori a centrocampo, e ci hanno impedito di raggiungere i nostri obiettivi. Ora avremo bisogno di almeno un punto contro i marocchini."
"Dobbiamo finire almeno secondi nel gruppo. Abbiamo detto che vogliamo raggiungere la finale, e questo è ancora possibile," ha aggiunto l'allenatore che ha portato i debuttanti Gambia ai quarti di finale del 2022.
I padroni di casa Marocco, che hanno aperto il torneo domenica con una vittoria per 2-0 sulle Comore, hanno tre punti e Mali e Zambia uno ciascuno.
Ci sono quattro partite martedì, inclusa la Nigeria, seconda classificata del 2024, contro la Tanzania a Fes e i campioni del 2022 Senegal contro il Botswana a Tangeri.