'Rendere felice la nostra nazione': Il Sudan aspira alla gloria nella Coppa d'Africa mentre la guerra continua in patria
Quando lo scoppio della guerra in Sudan risale ad aprile 2023, Ammar Taifour si trovava in un campo di allenamento con il suo club Al Merrikh a Khartoum.
"Ricordo solo lo stupore, lo shock dei primi spari. Fu davvero inaspettato," racconta il centrocampista ventottenne della nazionale sudanese alla Coppa d'Africa delle Nazioni in un'intervista all'AFP.
"Poi nei giorni successivi ci furono interruzioni di corrente e spari continui. Era semplicemente incredibile.
"Prego solo per la pace e per la sicurezza di tutti coloro che vivono questa situazione e che possano uscirne indenni."
Taifour, nato negli Stati Uniti, fa parte dei fortunati. Afferma di essere "grato e benedetto" perché i suoi familiari in Sudan sono riusciti a lasciare il paese.
Il portiere Mohamed Al Nour, invece, ha dovuto affrontare il dolore per la cattura del fratello da parte delle Forze di Sostegno Rapido, un gruppo paramilitare.
"Per fortuna non ho perso nessuno della mia famiglia, ma mio fratello e stato tenuto prigioniero per nove mesi dalle RSF prima di essere liberato," dice Al Nour.
"Abbiamo vissuto il terrore, con persone uccise. Speriamo solo che le cose migliorino."
Il conflitto che e divampato quasi tre anni fa tra l'esercito del paese e i suoi ex alleati delle RSF ha avuto un impatto devastante sulla popolazione.
Migliaia di persone sono state uccise e 11 milioni sono state costrette a lasciare le loro case in quella che l'ONU ha definito "la peggiore catastrofe umanitaria al mondo".
Malgrado questo contesto, la nazionale di calcio del Sudan si e qualificata per la Coppa d'Africa in corso in Marocco e domenica ha sconfitto l'Equatorial Guinea per 1-0 a Casablanca.
E stata solo la loro seconda vittoria alla Coppa delle Nazioni in 18 partite disputate in sei edizioni dal trionfo del 1970.
Giocheranno contro il Burkina Faso nell'ultima partita del girone mercoledi e lo faranno senza pressioni, essendo gia certi di avanzare agli ottavi di finale.
E un risultato notevole indipendentemente dal contesto extra-campo attuale, considerando che il Sudan ha raggiunto solo una volta la fase a eliminazione diretta della Coppa d'Africa dal 1970: i quarti di finale nel 2012.
Una grande responsabilita
"E un grande onore," dice Taifour. "Ma abbiamo anche grandi aspettative e vogliamo arrivare il piu lontano possibile, persino vincere il torneo e portare gioia al nostro paese."
"Ovviamente e una grande responsabilita. Credo che ognuno di noi, come individuo, conosca la situazione in corso, tutti possiamo relazionarcisi, tutti abbiamo qualcuno coinvolto.
"Quindi qualunque cosa possiamo fare per aiutare, qualunque cosa per portare un po' di felicita, ci proviamo al massimo."
Al Nour, noto anche con il soprannome Abooja, aggiunge: "Certo che la squadra e stata colpita. Ognuno ha cercato di superare questo periodo, ma e stato difficile con la tensione ovunque in Sudan."
"Alla fine i nostri risultati in campo sono cio che rende felici le persone e solleva il loro morale."
L'impatto del conflitto sul calcio sudanese e stato enorme, portando alla sospensione del campionato nazionale e all'esilio dei due club piu grandi del paese.
Al Hilal e Al Merrikh di Omdurman hanno giocato nella lega mauritana la scorsa stagione. Un campionato di elite nazionale e tornato a luglio, ma ora le due rivali stanno competendo in Rwanda.
Alcuni giocatori si sono trasferiti in altri paesi, come Taifour, che ha lasciato Al Merrikh per la Libia e ora gioca in Tunisia.
Malgrado tutto, la nazionale ha prosperato sotto la guida del tecnico ghanese Kwesi Appiah.
Hanno ottenuto la qualificazione a scapito del Ghana e hanno mostrato buone prestazioni nel girone di qualificazione ai Mondiali, battendo la Repubblica Democratica del Congo e pareggiando con il Senegal, finendo terzi.
Ad agosto hanno raggiunto le semifinali del Campionato delle Nazioni Africane, una competizione per giocatori locali, e hanno partecipato di recente alla Coppa Araba FIFA in Qatar.
"Abbiamo cercato di usare ogni partita come preparazione e per costruire affiatamento nel gruppo," dice Taifour.
Al Nour descrive Appiah come "una persona eccezionale. Abbiamo imparato molto grazie a lui".
Tutto questo ha portato a questo momento, con il Sudan che ora si prepara per una partita a eliminazione della Coppa delle Nazioni questo fine settimana, sperando di regalare sorrisi ai tifosi in patria.