Real Madrid travolge il Manchester City con la tripletta mozzafiato di Valverde
La tripletta spettacolare di Federico Valverde nel primo tempo ha permesso al Real Madrid di annientare il Manchester City per 3-0 in una sorprendente vittoria nella gara di andata degli ottavi di finale di Champions League disputata mercoledì.
I Blancos erano privi di diversi elementi importanti come Kylian Mbappe ma il centrocampista uruguaiano Valverde con i suoi tre gol segnati in soli 22 minuti ha schiacciato la squadra di Pep Guardiola allo stadio Santiago Bernabeu.
Vinicius Junior ha fallito un calcio di rigore nella ripresa mentre il Madrid avrebbe potuto incrementare ulteriormente il suo vantaggio in vista del ritorno a Manchester martedì prossimo.
Nonostante il Real Madrid sia il club con 15 titoli nella competizione il suo rendimento incerto non lasciava presagire una prestazione così dominante in quella che è diventata una classica sfida della Champions League moderna.
Il City che ha conquistato il trofeo per la prima e unica volta nel 2023 aveva persino sconfitto il Madrid nella fase a gironi e si è rinforzato da allora.
Tuttavia i giganti spagnoli hanno offerto la loro esibizione più convincente della stagione proprio nel momento cruciale lasciando i visitatori della Premier League esterrefatti.
L'allenatore del Madrid Alvaro Arbeloa privo di stelle infortunate come Mbappe Jude Bellingham e Rodrygo Goes tra gli altri ha schierato il centrocampista diciottenne Thiago Pitarch dopo le sue recenti prove positive.
Arbeloa ha dichiarato di aspettarsi qualche sorpresa dall'ex tecnico del Barca Guardiola che ha optato per un undici particolarmente offensivo cercando di sfruttare le debolezze mostrate dal Madrid quest'anno.
Guardiola ha scelto solo due centrocampisti centrali lasciando in panchina Phil Foden e Rayan Cherki. Antoine Semenyo e Marc Guehi hanno esordito in Champions League e per un breve periodo il City sembrava adattarsi al Bernabeu.
Trent Alexander-Arnold ha neutralizzato bene Erling Haaland prima che Semenyo provocasse la prima parata del portiere del Madrid Thibaut Courtois.
Il Madrid è passato in vantaggio controcorrente quando Courtois ha calciato lungo verso Valverde.
Nico O'Reilly ha sbagliato il controllo e il centrocampista madrileno è sfrecciato verso la porta. Il portiere del City Gianluigi Donnarumma è uscito per fermarlo ma Valverde lo ha aggirato e ha depositato in rete al 20º minuto.
Sette minuti dopo il capitano del Madrid ha replicato. Vinicius Junior ha servito il centrocampista che con freddezza ha superato Donnarumma raddoppiando il vantaggio dei padroni di casa.
Dopo un primo semestre complicato in cui è stato relegato spesso a terzino destro sotto Xabi Alonso l'arrivo di Arbeloa a gennaio ha liberato Valverde.
Il ventisettenne ha realizzato un gol decisivo all'ultimo respiro contro il Celta Vigo in La Liga venerdì e ha detto che quella vittoria aveva risollevato il morale della squadra.
Sembrava che stesse cercando di infondere ottimismo prima dello scontro con il City in cui la maggior parte vedeva il Madrid come sfavorito ma i Blancos hanno giocato come una squadra che ha ritrovato la fiducia.
Il meglio per il gran finale
Valverde ha completato la sua prima tripletta in carriera prima dell'intervallo con il gol più bello dei tre.
Valverde ha controlato con eleganza un passaggio di Brahim Diaz superando l'incolpevole Guehi e poi ha calciato al volo con maestria mentre il pubblico del Bernabeu esultava. Finalmente hanno rivisto un Madrid dinamico e soprattutto battagliero.
Diaz ha sfiorato la quarta rete poco dopo l'inizio della ripresa ma Donnarumma lo ha fermato mentre il City ha continuato a soffrire nella seconda frazione.
Vinicius avrebbe dovuto segnare dopo che il portiere italiano lo ha atterrato in area ma Donnarumma ha intuito il tiro basso del brasiliano parandolo.
Il cannoniere del Manchester City Haaland è stato neutralizzato per tutta la partita dai difensori centrali del Madrid Antonio Rudiger e Dean Huijsen con Guardiola che lo ha sostituito nonostante la necessità di segnare.
Invece la migliore occasione per il City di accorciare le distanze è capitata a O'Reilly quando l'attenzione di Pitarch è calata ma Courtois ha compiuto un intervento miracoloso con la gamba per negargliela assicurando un prezioso clean sheet.