RD Congo in cerca del ritorno ai Mondiali dopo oltre 50 anni dallultima apparizione
Fu quando il paese si chiamava Zaire che i congolesi parteciparono per lultima volta alle finali, diventando la prima nazione subsahariana africana a qualificarsi per il torneo ma uscendo dal Mondiale del 1974 in Germania Ovest con una reputazione distrutta.
Ora hanno loccasione di rimediare se supereranno i Reggae Boyz a Guadalajara martedì nellaffronto interconfederale.
Giamaica ha sconfitto la Nuova Caledonia 1-0 nella città messicana venerdì per guadagnarsi un posto contro la RD Congo, che è stata inserita direttamente nella finale dello spareggio.
I congolesi sono avanzati dopo aver vinto uno spareggio simile in Marocco a novembre, dove hanno prima battuto il Camerun e poi superato di misura la Nigeria in unottima dimostrazione del loro potenziale, avendo terminato appena dietro il Senegal nel loro girone di qualificazione africano.
"Siamo davvero motivati", ha detto il ct Sebastien Desabre riguardo alla possibilità di competere alle finali in Canada, Messico e Stati Uniti a giugno.
"Siamo ancora in pista per raggiungere il nostro obiettivo principale. È lana che ci siamo prefissati quando ho assunto questo incarico tre anni e mezzo fa. Questa finale sarà la nostra 13a partita da quando è iniziata la campagna di qualificazione", ha aggiunto.
Sotto la guida di Desabre, la squadra ha raggiunto le semifinali alla Coppa dAfrica nelle Ivory Coast allinizio del 2024 ma è stata eliminata agli ottavi nellultima edizione del campionato africano in Marocco a gennaio.
I congolesi sono rinforzati dal ritorno dallinfortunio del bomber Yoane Wissa, che ha saltato il torneo in Marocco ma ha segnato in una vittoria per 2-0 sulle Bermude in unamichevole di preparazione a Guadalajara mercoledì.
"Abbiamo la fortuna di avere giocatori talentuosi che militano in club di vertice", ha aggiunto Desabre.
"Soprattutto, tutti hanno aderito pienamente al progetto che stiamo costruendo insieme. Ognuno sta remando nella stessa direzione per raggiungere un obiettivo comune.
"Possiamo rendere la vita difficile agli avversari perché giochiamo come un blocco unico: i nostri attaccanti pressano, i difensori spingono in avanti e tutti collaborano, come soldati che vanno in battaglia per il loro paese", ha dichiarato il tecnico di origine francese.
Se si qualificheranno, il numero di squadre africane al Mondiale salirà a 10, con il torneo ampliato a 48 partecipanti.
Nel 1974, erano lunico rappresentante africano e subirono una sconfitta per 9-0 contro la Jugoslavia. Perse anche contro Brasile e Scozia. Il loro stile fu criticato come ingenuo e al ritorno a casa la squadra fu sciolta.
Ma dopo 52 anni, hanno la chance di cancellare ogni negatività residua.
Il vincitore dello scontro RD Congo-Giamaica affronterà il Gruppo K al Mondiale, iniziando contro il Portogallo a Houston il 17 giugno, poi la Colombia a Guadalajara il 23 giugno e lUzbekistan ad Atlanta il 27 giugno.