Pressione sul Marocco per ottenere risultati mentre inizia la Coppa dAfrica delle Nazioni
Il Marocco porta unenorme aspettativa nella sua partita di apertura alla Coppa dAfrica delle Nazioni domenica da padrone di casa con la stella Achraf Hakimi che torna dallinfortunio puntando a superare la forte concorrenza per conquistare la gloria continentale.
Senegal campioni in carica Costa dAvorio Egitto di Mohamed Salah e una Nigeria guidata da Victor Osimhen sono tra i principali rivali del Marocco allAFCON che si protrarrà fino al nuovo anno con la finale il 18 gennaio.
Il Marocco migliore squadra africana nella classifica FIFA allundicesimo posto avvia il torneo domenica alle 1900 GMT contro i modesti Comoros nel nuovo stadio Prince Moulay Abdellah da 69000 posti a Rabat.
Cè una grandissima pressione sui Leoni dellAtlante semifinalisti al Mondiale 2022 che arrivano alla Coppa delle Nazioni con una serie record di 18 vittorie consecutive.
"Ho sempre detto che lobbiettivo è vincere questa AFCON in casa davanti ai nostri tifosi" ha insistito il tecnico Walid Regragui sabato.
"Il paese che avrà più difficoltà a vincere lAFCON è il Marocco a causa delle aspettative su di noi" ha comunque avvertito mentre puntano al titolo per la prima volta dal 1976.
"La pressione su di noi è positiva ma qualsiasi risultato diverso dalla vittoria sarà un fallimento."
Il terzino destro del Paris Saint-Germain Hakimi giocatore africano dellanno dice di essere pronto a partecipare nonostante non giochi dallinfortunio alla caviglia di inizio novembre.
"Mi sento bene" ha detto Hakimi sebbene Regragui abbia ammesso che lex Real Madrid potrebbe non giocare contro le Comoros con altre partite del Gruppo A contro Mali e Zambia in arrivo.
Hakimi ha aggiunto: "Non sto pensando a me come individuo. Se gioco solo un minuto e la squadra vince va bene così."
Sono stati bravi a vincere di recente il Marocco ha vinto la recente Coppa del Mondo Under20 e il trionfo del paese nella finale della Coppa Araba FIFA contro la Giordania a Doha questa settimana ha portato i tifosi in strada per festeggiare.
Inserito a forza nel calendario
Per il Marocco questo torneo è anche loccasione per mostrare alcuni stadi di livello mondiale ospitando la prima AFCON dal 1988.
Lo stadio Prince Moulay Abdellah che ospiterà anche la finale è uno dei quattro utilizzati a Rabat.
Un enorme stadio da 75000 posti a Tangeri ospiterà una semifinale mentre le partite si giocheranno anche a Casablanca Marrakech Agadir e Fez mentre il paese si prepara al Mondiale 2030 che coorganizzerà con Spagna e Portogallo.
Lintroduzione della Coppa del Mondo per Club ampliata della FIFA la scorsa giugno e luglio ha costretto la Confederazione Africana di Calcio CAF a posticipare il suo torneo di punta.
Non potevano aspettare fino a giugno prossimo a causa del Mondiale e non possono più organizzare la Coppa delle Nazioni a gennaio e febbraio per il nuovo formato della Champions League UEFA.
Salah guida lEgitto
Lunica soluzione è stata iniziare a dicembre e continuare nel nuovo anno in un periodo in cui molte leghe europee dove giocano tanti stelle africane fanno una pausa.
Il presidente della Confederazione Africana di Calcio Patrice Motsepe sabato ha riconosciuto la necessità di affrontare il problema di programmazione annunciando una decisione per giocare la Coppa delle Nazioni ogni quattro anni dopo ledizione pianificata nel 2028.
"Vogliamo assicurarci che ci sia più sincronizzazione" ha detto Motsepe e che "il calendario del calcio mondiale sia più in armonia".
Il Marocco mira a seguire lesempio della Costa dAvorio che ha vinto lultima AFCON come padrona di casa nel 2024.
Le squadre del Nord Africa hanno vinto quattro delle ultime cinque edizioni tenute nella regione inclusa la vittoria dellAlgeria in Egitto nel 2019.
Resta da vedere se i dubbi sul futuro di Salah al Liverpool influenzeranno le possibilità dellEgitto di vincere un ottavo titolo che estenderebbe il record.
Altrove il Senegal vincitore nel 2022 con una rosa che include Sadio Mane e Iliman Ndiaye è un serio contendente.
Secondi lanno scorso la Nigeria spera di rimediare qui per aver mancato la qualificazione al Mondiale.
Al contrario Ghana e Capo Verde andranno al Mondiale ma nessuna delle due è presente in Marocco.
Dopo la partita di apertura di domenica ci saranno tre incontri lunedì inclusa Sudafrica contro Angola e Egitto contro Zimbabwe nel Gruppo B.