'Possiamo vincere la competizione': Filipe Coelho del Strasbourg sulle possibilità in Conference League

Dopo diciassette anni al Benfica, dove ha contribuito a formare talenti e a rafforzare un'identità di gioco, Filipe Coelho ha scelto di abbandonare la sua 'zona di comfort' per affrontare nuove avventure. La sua carriera lo ha portato all'Estoril, con la vittoria della Liga Revelação e della Taça Revelação, poi al Chelsea e ora al Strasbourg, dove fa parte dello staff tecnico di Gary O'Neil.

In una conversazione esclusiva con Flashscore, l'allenatore portoghese ripercorre le sue origini a Seixal, spiega come il tempo con i Rossi abbia plasmato la sua visione del calcio e elogia Joao Neves, che considera 'forse il talento più versatile' con cui abbia lavorato.

Dal suo periodo in Francia al sogno di tornare un giorno in Portogallo come allenatore principale, Filipe Coelho discute anche del valore degli allenatori portoghesi all'estero, della crescita del Strasbourg e della sua ambizione di conquistare la Conference League.

Hai passato diciassette anni al Benfica. Come ha influenzato quel periodo la tua formazione, non solo come allenatore, ma come leader e uomo di calcio?

"Sono become chi sono oggi principalmente grazie a tutto ciò che ho vissuto al Benfica. Chiaramente, mi ha dato tanto, ma io ho dato altrettanto alle persone che ho incontrato lungo il cammino. Si trattava di crescere insieme.

"Un club come il Benfica offre opportunità uniche: buone competizioni, tornei all'estero, partite contro le migliori accademie del mondo. Tutto questo fornisce un bagaglio di esperienze, una base e un retroterra che non si misura sempre nel curriculum."

Hai lavorato a lungo nel settore giovanile del Benfica. Quel tempo ti ha insegnato di più sul vincere o sul formare?

"Ho imparato che se alleni bene, sei molto più vicino a vincere con costanza. È questa la lezione. Oggi, guardando certi progetti, mi identifico con quelli che concedono un po' di tempo. Naturalmente, il tempo è relativo: senza risultati, nessun tempo salva la situazione.

"Ma ci sono progetti che offrono maggiore margine e, a lungo termine, si vede la sostenibilità. Al Benfica, la pressione per vincere è sempre presente, dalle under 10 alla prima squadra.

"Ma ho imparato, soprattutto, che allenando bene, prestando attenzione ai dettagli, alle persone, al contenuto e con alta competenza tecnica, ci avviciniamo molto alla vittoria."

Hai lavorato con molti talenti negli ultimi anni. Il talento nasce o si costruisce ogni giorno?

"Il talento è un punto di partenza. Ci sono giocatori con più talento naturale di altri, ma si costruisce quotidianamente. L'ambiente competitivo, la qualità degli allenamenti e il contesto che creiamo possono farlo crescere o frenarlo. In questo senso, il ruolo di allenatori e staff è fondamentale.

"Ma il talento esiste su vari livelli. Non si tratta solo di raffinatezza tecnica. Ci sono giocatori con il talento per lavorare, competere, far parte di una squadra e valorizzare altre qualità.

"Le squadre non si costruiscono con un solo tipo di profilo. Sono composte da caratteristiche diverse, e saperle unire è segno di una buona struttura e di una squadra solida."

Quali giocatori ti hanno sorpreso di più nel tuo percorso?

"È facile parlarne, perché l'ho detto più volte: Joao Neves è forse il talento più versatile che abbia mai incontrato. Versatile perché può fare praticamente tutto a livello sportivo.

"Le esperienze che ha vissuto, come giocare a pallone in spiaggia nell'Algarve, gli hanno dato un bagaglio tecnico insolito. Poi ha avuto l'intelligenza di adattare la sua struttura fisica al gioco, conferendogli un'enorme capacità competitiva.

"La sua passione, la sua intelligenza e il modo in cui vive la quotidianità lo rendono un esempio per tutti. Quello che sta raggiungendo oggi non mi sorprende."

All'epoca, era possibile immaginare cosa sarebbe diventato Joao Neves oggi?

"Non ci sono sfere di cristallo. Gli osservatori e gli allenatori fanno del loro meglio, ma non ci sono certezze assolute. Nel caso di Joao Neves, per il suo profilo mentale, la passione, la qualità e la versatilità, si vedeva un ragazzo che non guardava agli ostacoli. Non vedeva problemi, ma soluzioni.

"È sempre stato molto costante negli allenamenti. Non ha mai avuto grandi fluttuazioni nelle prestazioni, per questo c'è stato un impegno chiaro verso di lui. Il dubbio principale per alcuni poteva essere l'aspetto fisico e l'adattamento al calcio senior.

"Ma credo ancora che il cervello sia più importante del corpo. Anche se non era alto, Joao aveva sempre un impatto in vari momenti della partita, persino sui calci piazzati, grazie a come leggeva la palla e al suo slancio.

"Tutto questo, unito al suo background familiare, lo ha formato come giocatore attuale. Ho lavorato con lui a livello U14, U15 e U17, quindi ho un affetto speciale per lui. L'umiltà che ha sempre mostrato era esemplare e la sua presenza elevava l'intera squadra."

Dopo tanti anni nel settore giovanile del Benfica, hai deciso di uscire dalla zona di comfort per cercare nuovi stimoli, riuscendo all'Estoril con la vittoria della Liga Revelação e della Taça Revelação, poi passando al Chelsea e ora al Strasbourg. Riflettendoci, è stata la scelta giusta?

"Sì, hai toccato un punto importante: la zona di comfort. Stare al Benfica per tanti anni ti costringe a sfidarti continuamente per non cadere in essa. È un ambiente esigente, ma anche molto ricco, circondato da persone competenti che crescono ogni giorno.

"Ma non volevo essere conosciuto solo come allenatore giovanile. Volevo fare un altro salto e l'Estoril è arrivato al momento giusto. Mi ha dato quell'opportunità e, allo stesso tempo, mi ha permesso di vincere. Sappiamo che vincere valorizza l'allenatore, e i titoli hanno dato visibilità al nostro lavoro.

"L'Estoril aveva un ottimo ambiente competitivo e ho grande affetto per le persone e il club. Quella visibilità ha poi aperto la porta per guidare gli Under 21 al Chelsea.

"Nel processo, c'è stata una grande identificazione tra la mia idea di gioco e ciò che cercavano, molto in linea con Enzo Maresca: costruzione dal basso, creazione di superiorità e forte presenza nel terzo finale. Ma mi piace sottolineare che non era solo il modo di giocare. Era anche il modo di essere, i valori e ciò che ho cercato di trasmettere in termini di cultura."

Un'altra decisione significativa è stata il passaggio da allenatore principale ad assistente, un ruolo che ricopri ora. Hai sentito il bisogno di quell'esperienza per arricchire la tua carriera?

"Assolutamente. A parte il mio primo periodo al Benfica, come assistente di Renato Paiva e Luis Nascimento, sono sempre stato allenatore principale. Col tempo ho sentito che sarebbe stato importante avere un'esperienza come assistente, per prendere le distanze, osservare altri leader, altre dinamiche e arricchirmi in un altro ruolo.

"È quello che sto cercando, senza perdere di vista ciò che voglio per il futuro: tornare ad essere allenatore principale. Anche se sento di aggiungere valore dove sono, prima con Liam Rosenior e ora con Gary O'Neil, ho confermato che la mia vocazione è quella di allenatore principale. È lì che sento la mia passione e il mio cammino.

"Nel frattempo, sto bene in questo contesto, imparando da persone molto competenti. E il fatto di aver vissuto due stili di leadership diversi in un anno ha reso l'esperienza ancora più arricchente."

Senza sminuire la situazione attuale e con il massimo rispetto per il club in cui sei, ti sentiresti pronto se arrivasse un invito a breve o medio termine per tornare in Portogallo come allenatore principale di un club di prima divisione?

"Sì, sono pronto. Naturalmente, c'è la questione della UEFA Pro, l'etichetta necessaria per aprire certe porte. Non ne ho bisogno per sentirmi pronto, ma riconosco la sua importanza nel contesto attuale.

"Non voglio fare passi che costringano i club a aggirare regole o pagare multe. Voglio rispettare quel processo e sfruttare al meglio il tempo nel ruolo che ho. Tornare in Portogallo sarebbe sempre qualcosa di speciale. Non dico che sia una priorità assoluta, perché la mia priorità è la famiglia.

"Fortunatamente, casa è dove è la mia famiglia e loro sono stati con me in ogni passo. Il Portogallo è il mio paese, il mio orgoglio e dove tutto è iniziato. Se si presentsse il contesto giusto, mi sento più che pronto a guidare."

Hai lavorato in Inghilterra e in Francia. Come percepisci gli allenatori portoghesi all'estero?

"Ho avuto la fortuna di realizzare al Chelsea che il nome di Jose Mourinho è ancora molto presente. È stato attraverso lui e il suo staff, con l'impatto importante di Rui Faria, che si sono aperte porte per gli allenatori portoghesi.

"Dopo, gli allenatori portoghesi hanno continuato a dimostrare capacità e merito in questi contesti. Molti anni dopo, ho finito per cavalcare quell'onda anch'io.

"Gli allenatori portoghesi si adattano molto bene. Oltre alla conoscenza, hanno una grande capacità di adattamento, flessibilità tattica e un modo molto positivo di relazionarsi con le persone. Questa componente umana aggiunge valore in ogni contesto. E non solo nel calcio.

"Ho incontrato portoghesi in altri settori, in posizioni di leadership e con grande impatto. Ho sentito quella competenza portoghese all'estero e sono felice di rappresentare un po' di quella comunità là fuori."

Parlando del Strasbourg, com'è stato per te in una regione come l'Alsazia, in una città così speciale, e come vivi la quotidianità con la famiglia e il lavoro al club?

"La città è fantastica. È piccola ma bellissima, e ha accolto me e la mia famiglia molto bene. Il presidente, Marc Keller, e Francois, il direttore dell'accademia, hanno anche giocato un ruolo importante nell'integrare i miei figli nelle scuole, qualcosa che pesa molto in una decisione del genere.

"È stata una decisione difficile lasciare l'Inghilterra per la Francia, non da ultimo perché mio figlio minore era appena nato. Ma, in termini familiari, l'adattamento si è rivelato più semplice, perché mia moglie ha radici francesi, ha studiato al Lycée Français di Lisbona e lo parla fluentemente.

"Oggi, i miei figli già giocano in francese tra loro e probabilmente lo parlano meglio del padre. Si sono adattati molto bene."

Qual è la tua area di influenza nello staff tecnico del Strasbourg?

"La mia area di influenza non è cambiata molto rispetto all'esperienza con Liam Rosenior. Sono venuto qui con l'intenzione di portare una voce diversa allo staff e per questo ho accettato la sfida.

"Durante la settimana di lavoro, ho cercato di aggiungere valore su vari fronti. La mia capacità di parlare spagnolo mi ha aiutato a creare connessioni con alcuni giocatori, come Kendry Paez, Valentin Barco, Joaquin Panichelli e Julio Enciso, e sono stato una presenza frequente negli incontri individuali.

"Inoltre, sono stato molto coinvolto nell'aspetto offensivo, specialmente nell'analizzare le debolezze dell'avversario e in come potevamo sfruttare meglio il terzo finale. Con l'arrivo di Gary O'Neil, naturalmente sono entrate persone di sua fiducia, ma fin dall'inizio ho sentito che la mia opinione era valorizzata. Essendo già a conoscenza del gruppo, ha aiutato.

"Oggi sento di aggiungere valore nella preparazione strategica della partita, nella lettura delle caratteristiche dei giocatori e nella componente offensiva. Gary ha un'identità molto chiara, ma sa adattarsi bene agli avversari. Negli allenamenti, ho anche una certa libertà di pianificazione, specialmente nelle questioni offensive."

Il Strasbourg ha cambiato allenatore durante la stagione: fuori Liam Rosenior e dentro Gary O'Neil. Secondo te, qual è l'identità vera del Strasbourg? C'è stato un cambio di identità o continuità?

"Prima di parlare degli allenatori, c'è un punto importante: non ho mai sentito una mancanza di identità al Strasbourg. Nonostante alcune critiche dei tifosi sulla multi proprietà, il club mantiene la sua essenza.

"Il presidente, Marc Keller, è ancora in carica, lo stadio sta crescendo e ci sono giocatori dell'accademia con posti regolari in squadra, come Abdoul Ouattara e Samir El Mourabet. Questo mostra continuità. A mio avviso, il cambio di proprietà ha aiutato il club a raggiungere un livello che altrimenti sarebbe stato difficile.

"Riguardo agli allenatori, Liam Rosenior eccelle nella comunicazione e nella gestione umana. Gary O'Neil è più focalizzato sulla tattica e sui principi di gioco. In sostanza, sono due eccellenti allenatori, ciascuno con le sue caratteristiche.

"Forse le differenze maggiori sono in difesa. Con Liam c'era un approccio più aggressivo, uomo contro uomo. Con Gary è emersa una struttura più protetta, con maggiore sicurezza nella linea difensiva, senza perdere aggressività.

"Offensivamente, non vedo grandi differenze. Forse c'è una maggiore libertà strutturale e certe sfumature nell'occupazione degli spazi.

"Il modo in cui Gary e il suo team sono arrivati è stato molto intelligente: hanno avuto un impatto con idee nuove, ma hanno mantenuto ciò che era già ben fatto. Questo è stato anche un'esperienza molto arricchente per me."

Dal tuo arrivo, in quale aspetto senti che il Strasbourg sia evoluto di più, a livello calcistico o tattico?

"Torno sull'approccio difensivo, perché forse è stato il cambiamento maggiore. Ci siamo allontanati da un approccio molto intenso, uomo contro uomo che si basa su duelli individuali, verso una struttura più cauta, più sicura nella linea difensiva, con superiorità numerica in quell'area.

"Questo non ci ha fatto perdere l'aggressività nel pressing alto, che resta una caratteristica della squadra, ma ha portato un equilibrio diverso. Gary porta anche l'esperienza della Premier League, nel contesto esigente della lotta per la salvezza, e quel background ha aggiunto conoscenze importanti.

"Oggi, i giocatori combinano due abilità: la capacità di pressare aggressivamente e questa nuova organizzazione difensiva. Questo ci dà più soluzioni e facilita l'adattamento del nostro comportamento a seconda della partita."

Ci sono stati giocatori che ti hanno sorpreso particolarmente dal tuo arrivo?

"Certo, diversi, ma se devo sceglierne uno direi Joaquin Panichelli, non da ultimo perché purtroppo non può più giocare quest'anno. Tutti sanno cosa mostra in campo, ma io valuto ancora di più ciò che si vede quotidianamente.

"È un ragazzo fantastico, con un'etica di lavoro eccellente e un modello per tutti. Spesso veniva usato internamente come punto di riferimento, per il modo in cui lavorava e come difendeva la squadra in ogni momento.

"Poi, dentro l'area, ha un talento naturale per il gol e credo che raggiungerà nuovi livelli. Purtroppo ha subito un grave infortunio al ginocchio, che è stata una perdita importante per noi e soprattutto per lui. Ma non dubito che supererà questo ostacolo. Se devo scegliere un nome, Pani è il consenso qui."

La scorsa settimana avete perso contro il Nice in Coppa di Francia. Avete iniziato a lavorare sugli errori in vista della partita importante con il Rayo Vallecano?

"Sì, è questo il senso degli allenamenti: correggere gli errori, massimizzare le nostre migliori caratteristiche e prevenire che quelle situazioni si ripetano.

"Il Nice ha presentato un approccio diverso da quello mostrato in campionato, con una linea a cinque, qualcosa che ci aspettavamo. Abbiamo dominato il possesso, ma non siamo stati efficaci nelle occasioni del primo tempo.

"Gli avversari hanno sfruttato alcuni nostri errori e alla fine sono passati in vantaggio. Non sentiamo che la squadra migliore sia andata in finale, ma nel calcio passa chi segna più gol. Quindi credito al Nice.

"Ora l'attenzione è su correggere questi dettagli e preparare la prossima sfida. La partita con il Rayo sarà diversa perché è una doppia sfida playoff, e l'abbiamo già vissuta contro il Mainz, quando siamo stati dominati in Germania e poi molto forti a Strasbourg."

Quando prepari una doppia sfida playoff, il lavoro è diverso da una partita secca come la Coppa di Francia?

"Non direi che sia molto diverso. Ci sono alcune sfumature, ma una volta che il processo è ben consolidato, la base resta la stessa. Ciò che cambia di più è il messaggio ai giocatori, perché in una doppia partita c'è sempre la nozione che c'è tempo per correggere qualcosa nel secondo incontro.

"Contro il Mainz, per esempio, abbiamo avuto un approccio diverso in casa. Il modo in cui vogliamo attaccare è sempre legato a come difendiamo, e l'abbiamo adattato al contesto. Eravamo in svantaggio e dovevamo rischiare di più. Siamo riusciti a neutralizzare i punti di forza degli avversari, creare molte occasioni e dominare la partita.

"Forse la differenza principale in una gara ad eliminazione è realizzare cosa è successo nel primo match e adattare il secondo in base al risultato e alle esigenze della partita. Ora vediamo come andrà contro il Rayo."

Come vedi il Rayo Vallecano in questa stagione europea? In campionato è stato più complicato, ma la stagione in Conference League è storica.

"Senza dubbio. C'è un punto importante qui: Gary O'Neil ha grande merito in questa preparazione. Conosce certi tratti del Rayo molto bene, non da ultimo per i legami tra l'idea attuale di Inigo Perez e ciò che Iraola ha poi portato al Bournemouth.

"Guardando il Rayo, vedi molto del Bournemouth. E il nostro allenatore conosce questi ponti tra le due idee alla perfezione. Non dico che sia un vantaggio, ma c'è conoscenza su comportamenti e dinamiche che può essere importante nella preparazione.

"L'esperienza che Gary porta dalla Premier League aggiunge valore a questo processo. Sappiamo che il Rayo è una squadra competitiva, fisica e aggressiva che crea più occasioni di quante ne subisca. Giocano in modo molto diretto e sanno esattamente perché lo fanno.

"Dobbiamo essere vigili e pronti per ciò che la partita a Vallecas richiederà. Poi il ritorno in casa potrebbe essere importante, come abbiamo visto contro il Mainz, dove siamo stati molto forti a Strasbourg."

Senti che il Strasbourg possa vincere la Conference League?

"Sì, come sono sicuro sentano Rayo, Crystal Palace e Shakhtar. Abbiamo già fatto molti passi per essere qui, ma ora la nostra attenzione totale è su Madrid. Il primo obiettivo è avere una buona partita e ottenere un risultato positivo. È il passo che dobbiamo fare se vogliamo continuare a sognare la finale in Germania.

"Sento che possiamo vincere la competizione. C'è ambizione, fiducia e, soprattutto, molta concentrazione sulla partita di giovedì."