Popovic dice che la rosa dei Socceroos è 'senza timori' e 'molto più forte' rispetto al 2022
La rosa di 26 convocati di Popovic comprende 17 esordienti ai Mondiali, tra cui due calciatori senza presenze in nazionale: l'attaccante Tete Yengi, 25 anni, che gioca in Giappone, e il giovane Cristian Volpato, 22 anni, che ha cambiato nazionalità dall'Italia all'Australia solo pochi giorni fa.
Undici calciatori hanno collezionato meno di dieci presenze con la maglia australiana, tra cui il difensore diciottenne Lucas Herrington e l'attaccante ventiduenne Mohamed Toure.
Nel 2022, in Qatar, la squadra di Graham Arnold arrivò fino agli ottavi di finale, diventando la prima rappresentativa australiana a vincere più partite in un Mondiale.
Lunedì Popovic ha dichiarato ai giornalisti di volere che i suoi giocatori abbiano grandi aspettative nei propri confronti, nonostante la relativa mancanza di esperienza.
Non eravamo giocatori scarsi quattro anni fa. Eravamo molto bravi, ha detto Popovic.
Eravamo un gruppo eccezionale. Quattro anni dopo, siamo molto migliori, quindi questi ragazzi saranno all'altezza ora.
Non voglio smorzare le aspettative di nessuno. È una squadra giovane.
Saranno migliori tra quattro e otto anni? Senza dubbio.
Ma questo non significa che non siano già pronti. Se non lo fossero, non li schiererei.
Yengi, fratello minore dell'attaccante dei Socceroos Kusini Yengi, è stato convocato all'ultimo momento per il ritiro pre-torneo in Florida, mentre Volpato si è unito al gruppo in California durante il fine settimana.
Nessuno dei due è sceso in campo nella sconfitta amichevole dell'Australia per 1-0 contro il Messico al Rose Bowl sabato.
Popovic ha detto che l'imponente attaccante Yengi, alto 1,97 m, che gioca per il Machida Zelvia nella massima serie giapponese dopo essere stato ceduto in prestito dalla squadra scozzese del Livingston, potrebbe dare un contributo diverso all'attacco grazie alla sua stazza e presenza.
Volpato, ex giocatore dell'Under 20 italiana, aveva rifiutato l'invito di Arnold a unirsi ai Socceroos per il Qatar, ma ora è stato premiato per la sua decisione tardiva di abbandonare l'Italia.
È un giocatore di grande talento... C'è ancora molto spazio per la crescita e il potenziale, il che riassume abbastanza bene la situazione di molti dei nostri giocatori al momento, ha dichiarato Popovic.
L'Australia giocherà l'ultima amichevole precampionato contro la Svizzera a San Diego sabato, prima di iniziare la campagna mondiale contro la Turchia il 13 giugno a Vancouver. Affronteranno anche gli Stati Uniti, co-ospiti, e il Paraguay.
Quello che abbiamo è tanta esuberanza giovanile. Un sacco di talento entusiasmante, che rappresenta l'inizio di un nuovo ciclo, ha affermato Popovic.
Penso che siano coraggiosi. Stiamo cercando di trovare la combinazione giusta... ma dovrebbe essere un gruppo molto emozionante per il pubblico australiano.