Ryan Williams nato a Perth segna nel debutto record per la nazionale indiana
Ryan Williams, nato a Perth con madre anglo-indiana e padre inglese, ha segnato il primo gol nella vittoria per 2-1 dell'India contro Hong Kong nelle qualificazioni per la Coppa d'Asia martedì a Kochi.
Si tratta del gol più veloce mai realizzato da un esordiente per l'India, i cui appassionati di calcio, da tempo in attesa, non hanno mai visto il loro paese qualificarsi per i Mondiali.
Il quotidiano The Hindu lo ha definito "il momento più luminoso in una stagione di oscurità per il calcio indiano".
Williams, che ha disputato una partita con la nazionale australiana senior e ha rappresentato i Socceroos a livello giovanile, lo ha descritto come "un sogno".
"Non si potrebbe inventare una storia così, (debutto) in Kerala, la patria del calcio," ha detto l'attaccante e nuovo eroe dell'India in un video diffuso dalla All India Football Federation (AIFF).
"Non ho ancora realizzato appieno cosa sia successo. Passeremo un paio di giorni a godercelo."
Williams è un prodotto delle giovanili del Portsmouth, squadra in difficoltà nel Championship, e ha militato in vari club delle leghe calcistiche inglesi.
Si è trasferito nel 2023 nella Indian Super League, il massimo campionato indiano, con il Bengaluru FC, e da allora ha lavorato per ottenere la convocazione in nazionale mentre completava la pratica per il passaporto indiano.
L'ha ottenuta a novembre dell'anno scorso, preparando il terreno per il suo atteso debutto con gol.
"Tutta la famiglia di mia madre, che è il lato indiano della mia famiglia, vive a Perth. Sono loro con cui sono cresciuto," ha dichiarato in un'intervista a Sportstar.
"Quindi quando andavamo a casa di mia nonna, c'era sempre cibo indiano e un sacco di zii, zie e cugini ovunque.
"Venire in India e vedere tutto questo è stato come mettere insieme i pezzi del puzzle."
Malgrado l'euforia per l'esordio di Williams, l'India ha terminato ultima nel suo girone di qualificazione.
La vittoria su Hong Kong è stata l'unica in sei partite del gruppo.
Il paese con 1.4 miliardi di abitanti occupa il 136° posto nella classifica FIFA, un gradino sopra la Lettonia (popolazione 1.9 milioni).
In vista della partita, l'allenatore Khalid Jamil e diversi giocatori sono stati esclusi dal proprio stadio perché l'associazione statale non aveva pagato la cauzione per la sicurezza.