L'eroe dei rigori Maarten Paes parla di un 'giorno fantastico' mentre l'Ajax raggiunge l'Europa
Dopo che Ajax e FC Utrecht non sono riusciti a segnare nei 90 minuti, le due squadre hanno pareggiato 1-1 ai tempi supplementari e hanno avuto bisogno dei rigori per decidere chi sarebbe approdato al secondo turno delle qualificazioni per la UEFA Conference League.
Il portiere dell'Ajax Maarten Paes è diventato l'eroe parando due rigori, evitando così all'Ajax la prima stagione senza calcio europeo dal 1990.
"I rigori sono sempre emozionanti quando riesci a uscirne vincitore. Per fortuna, ne ho parati due", ha detto Paes a ESPN dopo la partita.
La prima parata di Paes è arrivata dopo il rigore di Sébastien Haller, che nella sua carriera ha segnato 31 rigori fallendone solo due. Paes ha studiato a fondo per prepararsi al meglio contro l'attaccante ivoriano.
"È ovviamente un ottimo rigorista. Ho provato a dirgli qualche cosa, e sapevo che solitamente fa quel movimento. Se fai una sorta di finta, potresti riuscire a condizionarlo. A un certo punto, abbassa lo sguardo e tira. Ho cercato di sfruttare questo."
"Penso ne abbia sbagliato uno con il Dortmund. Abbiamo analizzato lontano nel tempo. Ricordavo anche: ero all'Utrecht, ovviamente, e ne ha sbagliato uno contro l'AZ ai rigori con Tim Krul. Quindi mi ricordavo di quei due."
Per la seconda parata, Paes ha fermato il rigorista Souffian El Karouani. "Spesso batte i suoi calci piazzati così. Ho pensato: probabilmente prenderà i rigori allo stesso modo, con quel tipo di effetto."
'Un giorno fantastico'
L'Ajax è stato catapultato nei playoff dopo aver deludentemente chiuso quinto in Eredivisie. Paes ha detto che, nonostante la delusione iniziale e il fatto che l'Ajax abbia dovuto giocare in trasferta a causa del tour di Harry Styles che occupava la Johan Cruyff ArenA, la squadra aveva un solo obiettivo in mente.
"Quando entri nei playoff, vuoi vincerli. Penso che abbiamo trasformato queste due partite in una vera festa qui a Volendam. È stato fantastico, insieme ai tifosi. Giovedì è stato incredibile, e oggi anche. È fantastico che ci abbiano dato questa spinta, nonostante come sia andata la stagione."