Nonostante la sconfitta in finale di Champions League contro il PSG, Declan Rice vuole ancora di più con l'Arsenal

Sei giorni dopo l'apice della vittoria della Premier League al Selhurst Park, i giocatori e i tifosi dell'Arsenal hanno subito un colpo devastante nella capitale ungherese, quando il difensore centrale Gabriel ha sbagliato il suo rigore, regalando al Parisiens il secondo successo consecutivo in Champions League.

Rice, che ha giocato tutti i 120 minuti in una partita equilibrata, è apparso filosofico sul podio mentre parlava ai media, chiarendo che questa sconfitta avrebbe segnato il club londinese, dopo una stagione iniziata 11 mesi fa e conclusa in una finale europea.

Parlando con vari media dopo la partita, ha dichiarato: “È stata un'emozione continua, da quando è iniziata a luglio a Singapore.

“Questa sera era la nostra 63esima partita della stagione, ed è stato un viaggio incredibile. Vincere la Premier League dopo 22 anni è stato un sogno, e arrivare a questa finale è stato un sogno che si è avverato.

“Non doveva essere così. Perdere una finale di Champions League ai rigori, con margini così stretti, fa male, ma questo non definisce questo gruppo.

“Siamo ovviamente distrutti; siamo devastati per aver perso questa finale, ma complimenti al PSG. Negli ultimi due anni, sono stati la migliore squadra d'Europa.

“Il PSG ha il miglior attacco del mondo, e non puoi giocare come hanno fatto altri, seguendoli per tutto il campo, perché è quello che vogliono. Li abbiamo davvero limitati a poche occasioni stasera, e anche noi abbiamo avuto alcune opportunità.

Rice, che è stato una presenza costante con i Gunners dal suo trasferimento nel 2024 dal West Ham, ha già assaporato il successo europeo, guidando gli Hammers alla gloria in Conference League a Praga nel 2023.

Sabato sera non lo ha visto aggiungere un'altra medaglia da vincitore al suo già forte curriculum, ma credeva che altro successo fosse dietro l'angolo per l'Arsenal.

Ha aggiunto: “Da quando sono arrivato in questo club, siamo stati in una traiettoria ascendente. Quest'anno siamo stati in tutte le competizioni fino a marzo, il che è stato molto duro e mentalmente estenuante. Da ottobre, abbiamo giocato tre partite a settimana, ed è per questo che sono così orgoglioso di questi ragazzi per quanto siamo arrivati lontano quest'anno.

Ha continuato: “Useremo questo momento (la sconfitta in finale) come carburante per le prossime stagioni, parlando con i giocatori e l'allenatore, non c'è motivo per cui ci fermiamo qui. L'anno prossimo saremo ancora più forti e pronti di nuovo. Sono tempi entusiasmanti per questo club di calcio.

Rice ha anche parlato in termini entusiastici del suo allenatore Mikel Arteta. Lo spagnolo ha cambiato direzione con le sue tattiche questa stagione, e ciò si è visto di nuovo a Budapest. L'Arsenal ha sacrificato il possesso per la stabilità difensiva, tenendo la palla per meno di un quarto del tempo durante la partita.

Parlando di Arteta, il 25enne ha detto: “Ci ha detto (dopo la partita) che ci ama tutti, di tenere la testa alta e di essere orgogliosi di ciò che abbiamo ottenuto questa stagione.

“È una persona che ci dà il 100% ogni singolo giorno, è qualcuno a cui guardiamo per guida, forza e nei momenti difficili di quest'anno è stato lì per tutti noi, ed è per questo che siamo stati così felici di vincere la Premier League perché se lo merita.

Prima di tornare al calcio di club dopo l'estate, Rice ha la piccola questione di un Mondiale con l'Inghilterra, mentre cercano di porre fine a 60 anni senza un trofeo importante. Sarà di nuovo un giocatore chiave per la squadra di Thomas Tuchel, partendo contro la Croazia il 17 giugno.