Newcastle travolge Bilbao e prolunga la serie vincente in Champions League
Newcastle ha ottenuto la terza vittoria consecutiva in Champions League grazie a un potentissimo colpo di testa di Dan Burn che ha ispirato un trionfale 2-0 contro l'Athletic Bilbao mercoledì sera.
Burn ha segnato in modo spettacolare nel primo tempo al St James' Park e Joelinton ha chiuso i giochi dopo l'intervallo realizzando il gol che ha completato la quinta vittoria casalinga consecutiva del Newcastle in tutte le competizioni.
La deludente sconfitta per 3-1 subita contro il modesto West Ham domenica aveva lasciato i Magpies al tredicesimo posto in Premier League e aveva scatenato un momento di profonda riflessione a Tyneside.
Tuttavia nonostante le difficoltà in campionato la squadra di Eddie Howe ha collezionato tre successi su quattro partite in Champions League quest'anno con l'unica sconfitta arrivata nella gara d'esordio contro il Barcelona.
In vista delle trasferte a Marseille e Bayer Leverkusen nelle prossime due partite della fase a gironi il Newcastle sesto in classifica è ben posizionato per conquistare uno dei primi otto posti che assicurano l'accesso diretto agli ottavi di finale.
Howe spera che il successo europeo del Newcastle diventi il trampolino di lancio per una serie positiva in Premier League a partire dalla gara di domenica contro il Brentford.
In piena crisi a metà classifica in La Liga dopo la sconfitta contro i rivali baschi del Real Sociedad nello scorso fine settimana il Bilbao falcidiato dagli infortuni è apparso privo di mordente senza i fratelli Inaki e Nico Williams.
Unai Gomez ha sciupato un'opportunità precoce per i ospiti quando ha diretto di testa l'angolo di Alex Berenguer dritto tra le braccia di Nick Pope e il Newcastle ha sfruttato al meglio questa scappatoia.
La prestazione opaca contro il West Ham aveva alimentato critiche sul fatto che la squadra di Howe stia sviluppando l'abitudine di adeguarsi al livello degli avversari.
Burn si fa valere
Burn ha contribuito a questa impressione questa settimana dichiarando che "tutti sanno che ci presenteremo al meglio" contro il Bilbao.
Il difensore centrale inglese ha mantenuto la promessa portando il Newcastle in vantaggio all'11º minuto.
Il calcio di punizione di Kieran Trippier ha trovato Burn libero in area di rigore e lui ha punito la marcatura distratta del Bilbao con un magnifico colpo di testa che si è insaccato nell'angolo lontano da una distanza di 10 yard.
Perfino il leggendario attaccante del Newcastle Alan Shearer osservando dalla tribuna con un sorriso soddisfatto avrebbe ammirato una conclusione così raffinata.
Il Bilbao ha reagito con determinazione a quel colpo per un breve periodo e ha sfiorato in due occasioni il pareggio a causa di errori del Newcastle che ha perso troppi palloni con facilità.
Gomez è partito in contropiede superando la difesa statica del Newcastle e ha colpito il palo vicino con un tiro.
Con il Newcastle in difficoltà Adama Boiro ha scaricato un potente colpo dalla distanza di 18 yard colpendo la traversa.
Gli uomini di Howe hanno buttato al vento l'opportunità di incrementare il vantaggio quando Nick Woltemade ha svettato più alto di tutti su un cross di Harvey Barnes ma ha spedito il pallone largo di poco.
Il Newcastle ha subito un contraccolpo quando l'ala inglese Anthony Gordon è uscito zoppicando per un riacutizzarsi di un problema all'anca verso la fine del primo tempo.
Ma hanno superato l'ostacolo per raddoppiare il vantaggio al 49º minuto.
Barnes ha creato spazio con astuzia sul lato sinistro dell'area del Bilbao e ha crossato nell'area piccola dove Joelinton ha piazzato di testa il pallone alle spalle di Unai Simon segnando il suo primo gol in nove partite.
Il tiro da lunga distanza mozzafiato di Nico Serrano ha quasi sorpreso Pope ma il portiere del Newcastle si è ripreso mantenendo la porta inviolata senza problemi.