Newcastle mira alla storia nello scontro di Champions con il Barcellona

Eddie Howe ha sfidato il Newcastle a offrire la prestazione della vita mentre puntano a conquistare la partita più importante nella storia del club contro il Barcellona martedì.

La squadra di Howe farà la sua seconda apparizione negli ottavi di finale di Champions League quando i leader della Liga arriveranno a Tyneside per un atteso scontro di andata.

Per la prima volta dal 2002-03, quando raggiunsero la seconda fase a gironi, il Newcastle è una delle 16 squadre rimaste in una campagna di Champions League.

Ma dopo aver superato facilmente gli underdog azeri del Qarabag nel turno di playoff, Howe sa che il Newcastle dovrà fare un passo significativo in termini di qualità per stupire la squadra stellare di Hansi Flick.

Non siamo mai stati in questa posizione in Champions League prima e si tratta della competizione migliore in assoluto, quindi per motivi evidenti è una partita enorme nella nostra storia, ha detto Howe.

Dobbiamo affrontarla in quel modo e abbiamo bisogno che i tifosi la pensino allo stesso modo.

Il Newcastle ha battuto famosamente il Barca 3-2 grazie a una tripletta di Faustino Asprilla nel primo incontro di Champions League tra i club nel 1997.

Quello fu il picco del breve periodo in cui i Magpies erano i grandi intrattenitori della Premier League.

Seguirono decenni di declino che ridussero il club a bersaglio di scherno sotto l'ex proprietario impopolare Mike Ashley.

Quei giorni bui inclusero due retrocessioni in seconda divisione nel 2009 e nel 2016.

Privati di successi per così tanto tempo, il Newcastle ha goduto di una rinascita gradita da quando i proprietari sauditi hanno preso il controllo nel 2021.

La visita del Barca è il tipo di serata glamour di cui l'esercito dei Toon ha sognato fin dal takeover.

La scorsa stagione, il Newcastle ha interrotto un digiuno di trofei durato 56 anni battendo il Liverpool nella finale di League Cup.

Ora sperano di raggiungere i quarti di finale di Champions League per la prima volta.

I ragazzi di Geordie stanno prendendo il controllo

Battere i cinque volte campioni d'Europa sarebbe un momento enorme nella storia del Newcastle, specialmente perché il loro progresso è stato in pericolo di fermarsi questa stagione.

Il Newcastle è indietro al 12° posto in Premier League ed è stato eliminato agli ottavi di FA Cup dal Manchester City sabato.

Fischiati dopo una sconfitta per 3-2 contro il Brentford allo St James' Park all'inizio di questa stagione, Howe ha lottato per bilanciare le ambizioni del Newcastle con la realtà delle regole finanziarie che hanno limitato la capacità del club di utilizzare la vasta ricchezza dei loro sostenitori sauditi.

Dopo aver venduto Alexander Isak al Liverpool a settembre, il Newcastle non è riuscito a riprodurre la forma dinamica che li ha portati a vincere trofei e qualificarsi per la Champions League la scorsa stagione.

La partita di sabato era la 47ª del Newcastle in stagione e la 19ª in 63 giorni, un calendario estenuante che ha avuto un impatto su una squadra indebolita dagli infortuni.

Howe cercherà di schierare una formazione fresca contro il Barcellona avendo risparmiato Dan Burn, Joelinton e Anthony Gordon per lo scontro con il Manchester City.

Non credo che abbiamo la forza al momento per fare molti cambiamenti e mantenere la stessa intensità nella nostra prestazione, ha ammesso Howe.

Dobbiamo cercare di trovare energia da qualche parte che elevi la nostra prestazione a un livello che non abbiamo visto prima quest'anno perché penso che sia l'unico modo per superarla.

Malgrado tutti i loro problemi, il Newcastle ha vinto sei partite di Champions League in una singola campagna per la prima volta.

Il loro successo europeo ha ispirato i tifosi del Newcastle a cantare: È questa la strada per Barcellona? Bayern Monaco? Lazio? Roma? I ragazzi di Geordie stanno prendendo il controllo, la Champions League mi aspetta!

Sconfitto dal Barcellona in tutte e quattro le partite dal 1997, inclusa una sconfitta casalinga per 2-1 nella fase a gironi questa stagione, il Newcastle dovrà sfidare le probabilità per dare ai suoi tifosi più occasioni di acclamare gli eroi in Europa.