Nessuna giacca necessaria per Emery mentre la Villa sogna la gloria del titolo
Unai Emery afferma che l'Aston Villa non vincerà la Premier League, ma la celebrazione estatica dello spagnolo per il colpo decisivo di Morgan Rogers contro il Manchester United ha rivelato i suoi veri sentimenti riguardo alla sorprendente corsa al titolo.
Solitamente una figura composta in panchina, Emery ha mostrato le sue emozioni in modo evidente dopo che Rogers ha realizzato il suo secondo ottimo tiro del pomeriggio per conquistare una vibrante vittoria per 2-1 allo Villa Park domenica.
Il gol del centrocampista inglese al 57º minuto ha spinto Emery a urlare di gioia prima di togliersi la giacca e lanciarla in aria.
È stato un affascinante sguardo nella mentalità di Emery in mezzo alla straordinaria serie di 10 vittorie consecutive in tutte le competizioni della Villa.
La Villa è terza in Premier League, a soli tre punti dai leader dell'Arsenal e uno dietro al Manchester City secondo classificato, mentre insegue il primo titolo inglese dal 1981.
Come ha fatto in passato quando la Villa ha sfiorato la lotta per il titolo, Emery ha preferito interpretare il ruolo del perdente, sostenendo che la sua squadra non può superare club con l'esperienza e la qualità di Arsenal e City nonostante li abbia battuti entrambi in casa quest'anno.
"Non siamo contendenti", ha detto Emery. "Certo, abbiamo battuto Arsenal e Manchester City qui, ma hanno cose enormi tatticamente con giocatori di alto livello.
"Ne abbiamo anche noi, ma essere contendenti davanti a loro non è la nostra realtà."
Ma l'approccio evasivo di Emery riguardo al crescente slancio della Villa verso il titolo non può nascondere i fatti.
La Villa è nella sua migliore serie di vittorie in tutte le competizioni dal 1914, quando ottenne 11 successi consecutivi.
Hanno vinto sette partite consecutive nella massima serie per la prima volta dal secondo posto sotto Graham Taylor nel 1989-90.
Emery ha trasformato lo Villa Park in una fortezza, con solo una sconfitta in casa in campionato nel 2025, meno di qualsiasi altra squadra.
L'ascesa della Villa nella corsa al titolo è ancora più impressionante poiché arriva dopo il loro peggior inizio di una stagione di campionato in 28 anni, con solo due punti e un gol segnato nelle prime cinque partite.
"Certo, stiamo essendo consistenti da più o meno tre anni e arrivando in posizioni europee, ma dobbiamo continuare a essere umili", ha detto Emery.
"Capendo come possiamo ottenere punti come abbiamo fatto. Vogliamo mantenere lo stesso livello essendo intelligenti, competitivi, consistenti ed esigenti."
Una combinazione perfetta
Quando la Villa tornerà in campo dopo il giorno di Natale, affronterà due trasferte a Londra che saranno momenti decisivi per la loro stagione.
Incontreranno la quarta classificata Chelsea a Stamford Bridge il 27 dicembre prima di uno scontro epico con l'Arsenal all'Emirates Stadium tre giorni dopo.
Se la Villa vuole mantenere la sua ambizione al titolo, Emery dovrà ottenere altre prestazioni accattivanti da Rogers, il cui gol d'apertura nel primo tempo è stato un sublime colpo curvo nell'angolo superiore da appena dentro l'area.
"L'allenatore è un genio. Sa cosa sta facendo e sa come uscire dalle situazioni", ha detto Rogers.
"L'entusiasmo e il modo in cui è si trasmettono a noi, poi abbiamo quella convinzione e quell'energia nelle nostre prestazioni.
"È quello che cerca di fare e noi cerchiamo di assimilarlo. È una combinazione perfetta."
Emery ha ricambiato il complimento, dicendo: "È un ragazzo fantastico. Un giocatore fantastico. Perché ama il calcio. Ama lavorare."
Ma Emery ha rivelato di aver dato a Rogers una sveglia alla realtà durante l'intervallo nel tentativo di elevarlo a livelli ancora maggiori.
"All'intervallo non ero contento di lui perché sono ambizioso io stesso. Ha segnato un bel gol ma non stava performando bene", ha detto.
"Abbiamo parlato individualmente di aumentare la concentrazione per migliorare e nel secondo tempo abbiamo fatto molto meglio."
Come Rogers sa meglio di molti, la ricerca incessante di Emery per la perfezione è la forza trainante dietro l'ambizione della Villa per un incredibile trionfo al titolo.