Napoli in crisi sull'orlo dell'eliminazione dalla Champions League contro il Chelsea

Napoli si trova a un passo dall'eliminazione dalla Champions League mentre il club italiano in difficoltà affronta il Chelsea mercoledì, afflitto da una grave crisi di infortuni e da una difesa del titolo di Serie A che vacilla.

Con soli otto punti in sette partite dopo il deludente pareggio per 1-1 contro il FC Copenhagen della scorsa settimana, Napoli è appena al confine della zona eliminazione e deve battere il Chelsea per strappare un posto nei playoff di prossimo mese.

Non sarà un'impresa semplice contro i Blues, l'ex club di Antonio Conte, che hanno bisogno di una vittoria per rimanere tra le prime otto e ottenere la qualificazione diretta agli ottavi.

Napoli arriva alla partita ancora scottato dalla sconfitta per 3-0 contro la Juventus, che ha lasciato i campioni d'Italia a nove punti dai leader attuali della Serie A, l'Inter Milan.

La sconfitta di domenica a Torino è stata un duro colpo per Napoli e per l'icona bianconera Conte, che ha elogiato i suoi giocatori costretti a lottare nonostante una serie di infortuni.

"Prima di oggi l'ultima partita persa era contro l'Udinese (il 14 dicembre). Abbiamo persino vinto la Supercoppa italiana in emergenza, un'emergenza che è peggiorata ulteriormente," ha detto Conte a DAZN domenica.

"I ragazzi hanno bisogno di un grande sostegno dai tifosi... Stiamo attraversando un periodo difficile e mi aspetto che i fan sostengano la squadra."

Il tentativo di Conte di diventare il primo allenatore del Napoli a vincere due titoli di Serie A consecutivi è stato ostacolato da problemi fisici nella rosa fin dall'inizio della stagione.

Mare in tempesta

Lukaku ha sostituito il giovane dell'accademia Antonio Vergara, che aveva giocato al posto dell'internazionale italiano Matteo Politano, mentre il nuovo acquisto Giovane ha esordito dalla panchina, con Conte che ha poi detto di non averlo nemmeno visto allenarsi.

Conte ha perso anche il portiere gigante Vanja Milinkovic-Savic per un problema al tendine della coscia, mentre l'ala David Neres è volato a Londra lunedì per un intervento chirurgico alla caviglia che lo terrà probabilmente fuori fino ad aprile.

Kevin De Bruyne è assente da ottobre e non tornerà prima della primavera dopo l'operazione al tendine della coscia destra, mentre un altro centrocampista chiave, Andre-Frank Anguissa, doveva rientrare domenica da un altro infortunio al tendine ma è stato escluso per problemi alla schiena.

"Sappiamo di navigare in acque aperte con onde altissime ma non scendiamo dalla barca," ha affermato Conte.

"Siamo ancora qui, resi più forti dal desiderio di continuare a combattere con tutte le forze nonostante la situazione assurda in cui ci troviamo.

"Questi ragazzi sono seri, danno tutto e vedo cosa fanno, cosa devono sopportare, cosa rischiano, perché diciamolo chiaro, stanno mettendo a repentaglio la loro salute fisica.

"Giocano ogni tre giorni, senza allenarsi, e gli stessi giocatori devono affrontare partite ad alta intensità perché non abbiamo possibilità di ruotare."

L'unica buona notizia per Conte è il ritorno di Lukaku, che ha sostituito De Bruyne nella rosa europea del Napoli, dando al bomber belga l'opportunità di rivincita contro il Chelsea dove aveva fallito miseramente quattro anni fa.

La scorsa stagione undici punti erano sufficienti per evitare l'eliminazione quindi una vittoria porterà quasi certamente Napoli avanti e offrirà un po' di sollievo a una squadra che scricchiola.