Mundial 2026: João Pinheiro afirma que nomeação marca o auge da sua trajetória

“Representa o pico da minha trajetória, não há outra maneira de expressar. Participar de um Mundial é o desejo de todo atleta, técnico, gestor e o árbitro não é exceção. Pretendo alcançar mais Mundiais, Europeus e finais. Estou extremamente contente”, afirmou em entrevista ao Canal 11.

O juiz foi designado pela FIFA na quinta feira para o Mundial 2026 de futebol, que ocorrerá nos Estados Unidos, Canadá e México, doze anos após a última participação de árbitros portugueses na principal competição de seleções.

João Pinheiro integra o grupo de 52 árbitros principais responsáveis por apitar os 104 jogos do Mundial 2026, de 11 de junho a 19 de julho, evento que inclui Portugal no Grupo K, ao lado de República Democrática do Congo, Colômbia e Uzbequistão.

Com 38 anos, o árbitro oriundo de Vila Nova de Famalicão debutará em fases finais seniores como árbitro central, após atuar no Europeu sub 21 de 2023, nos Mundiais sub 17 de 2023 e sub 20 de 2025.

Pinheiro já participara do Euro 2020, realizado em 2021 por causa da pandemia de covid 19, mas só como árbitro de vídeo (VAR), e na final da Liga dos Campeões 2024/25, onde o Paris Saint Germain derrotou o Inter Milão (5 0), atuando como quarto árbitro.

O advogado, elevado à elite em 2015, internacional desde 2016 e membro da categoria elite da FIFA desde 2025, contará com Bruno Jesus e Luciano Maia como assistentes.

O árbitro da associação de Braga, que nesta temporada apitou a Supertaça Europeia, vencida pelo Paris Saint Germain contra o Tottenham nos penáltis, sucederá a Pedro Proença, atual líder da Federação Portuguesa de Futebol, como árbitro de campo em uma fase final de Mundial.

João Pinheiro destacou a relevância do retorno da arbitragem portuguesa à maior competição de seleções, recordando o esforço realizado para esse feito.

“Trata se de um instante crucial para mim, para o meu grupo e para a arbitragem de Portugal. Foram doze anos sem representantes, por vezes de modo injusto. Este logro é altamente recompensador, pois demandou anos, não meros meses, de preparação para este Mundial”, enfatizou.

O juiz, que elogiou o nível da arbitragem portuguesa, detalhou que o torneio incorporará novas normas, a serem exploradas a partir de 31 de maio.

“Realizamos o curso na semana anterior, na Itália, mas como as ligas ainda prosseguem, a FIFA optou por adiar o treino para Miami. Tocamos superficialmente nas novas regras, mas realizaremos uma sessão mais intensiva na preparação do Mundial, de 31 de maio a 11 de junho”, esclareceu.

João Pinheiro recordou que o alvo inicial é arbitrar um jogo e se esforçar por mais convocações no Mundial 2026, mas aceitaria uma saída antecipada se isso implicar o êxito da seleção portuguesa.

“Já apitamos um Mundial sub 17 e outro sub 20, e o patamar mínimo inicia com um jogo. Dois seria significativo para nós, três seria notável. Somos dos mais jovens no grupo e essas provas dependem muito do desempenho imediato”, finalizou.