I Modesti Mjallby Pronti a Conquistare il Primo Storico Titolo Svedese
L'allenatore del Mjallby AIF, Anders Torstensson, intende mantenere la calma mentre la sua squadra è vicina a ottenere il primo titolo svedese della sua storia.
"Non oso nemmeno pensarci", ha detto Torstensson all'AFP, con la sua formazione in vantaggio.
Con un margine di 11 punti sulla seconda classificata Hammarby, il sogno è quasi realtà per questo piccolo club di una cittadina con meno di 1400 abitanti.
La maggior parte della loro storia è trascorsa lontano dalla massima serie e il loro precedente miglior piazzamento in campionato era il quinto posto.
"Si tratta del mio club di origine, e sono nato nel villaggio di Mjallby. Sarebbe incredibile", ha dichiarato Torstensson all'AFP.
"Con le nostre strutture semplici e il budget limitato, il Mjallby è stato per anni la squadra sfavorita del calcio svedese", ha aggiunto il 59enne sorridendo.
Ex ufficiale dell'esercito diventato preside di una scuola secondaria, il simpatico tecnico non si è mai allontanato troppo da Strandvallen, lo stadio obsoleto da 6000 posti con tribune logorate dai venti del Mar Baltico, casa della squadra dal 1953.
La sua lunga e variegata carriera è vista da molti come un vantaggio per il club del sud, che lo ha assunto nel 2023.
"Ho maggiore esperienza nel gestire le persone in varie circostanze, non solo durante le partite o gli allenamenti", ha spiegato.
Ogni mattina raduna la squadra, il cui età media è 24 anni, per una colazione abbondante e delinea il programma di allenamento del giorno, che si svolge su un campo con vista sul mare e sul campeggio comunale.
Passo dopo passo
L'atmosfera è cordiale. I giocatori, la maggior parte dei quali vive a Solvesborg, la città più vicina, condividono le auto per recarsi agli allenamenti con veicoli modesti.
È un gruppo unito, ha spiegato il difensore finlandese Timo Stavitski.
"È un posto piccolo, quindi tutti siamo in situazioni simili e abbiamo molto in comune."
Il Mjallby è presieduto da 10 anni dall'imprenditore locale Magnus Emeus, che ha stabilizzato le finanze del club.
"Avevo una strategia chiara fin dall'inizio. Non si può avere successo in campo se c'è disordine fuori, e la prima cosa da fare è bilanciare i conti", ha chiarito.
Malgrado questa stabilità, il club resta modesto rispetto ad altre squadre svedesi.
Nel 2024, il loro budget era di 84.7 milioni di corone (9 milioni di dollari), circa un ottavo di quello del club più ricco della Svezia, il Malmo FF, che all'inizio del weekend era settimo ma ha vinto quattro degli ultimi cinque titoli e 27 in totale.
"Emeus gestisce il club come un'azienda, procediamo passo dopo passo e il successo attuale è meritato", ha detto all'AFP Glehn Hermansson, 65 anni, volontario che durante gli allenamenti distribuisce le bottiglie d'acqua.
Emeus ha insistito sul fatto che non ha altri obiettivi ora che il titolo è quasi assicurato. Ma ha ammesso, "si possono sempre fissare obiettivi per migliorare un po'."
Sul pulman
"L'importante è che non ci perdiamo e iniziamo a pensare di essere qualcos'altro: il Mjallby è il Mjallby, né il Malmo FF né il Real Madrid", ha sottolineato.
Una cosa è certa, la prossima stagione giocheranno nei turni preliminari della Champions League.
Purtroppo, non nel loro stadio di casa a Hallevik, poiché non soddisfa gli standard di sicurezza UEFA.
"Un obiettivo ragionevole sarebbe riuscire nei preliminari per accedere alla fase a gironi", ha affermato Torstensson.
Stavitski, sotto contratto fino al 2028, punta ancora più in alto.
"Siamo un club solido, più forte di molti altri in Svezia, e diverse squadre svedesi meno forti di noi hanno avuto successo in Europa, quindi perché non noi?" ha detto.
Prima di loro, l'IFK Goteborg ha vinto la Coppa UEFA due volte (nel 1982 e nel 1987), e il Malmo ha raggiunto la finale della vecchia Coppa dei Campioni, precursore della Champions League, nel 1979.
Il Mjallby potrebbe essere incoronato campione già domenica se l'Hammarby perde o pareggia contro il quarto classificato AIK.
In quel momento, i giocatori del Mjallby saranno sul pulman diretti a Goteborg dove lunedì affronteranno l'IFK.