Messi guida il Miami alla prima finale di MLS Cup con una vittoria schiacciante su New York
L'allenatore dell'Inter Miami Javier Mascherano ha definito Lionel Messi "eccezionale" dopo che la superstar argentina ha condotto la squadra alla sua prima finale di MLS Cup con una vittoria per 5-1 contro il New York City FC sabato.
Una tripletta di Tadeo Allende e gol di Mateo Silvetti e Telasco Segovia hanno portato un Miami rivitalizzato verso la partita di campionato della Major League Soccer in programma sabato prossimo sul loro campo di casa a Fort Lauderdale.
Sebbene Messi non abbia segnato, il trentottenne ha fornito un assist decisivo e raffinato per il terzo gol di Miami, realizzato da Silvetti, che ha praticamente chiuso la partita mentre New York inseguiva il pareggio.
"Leo ci ha abituato all'eccezionale," ha detto Mascherano del suo ex compagno al Barcelona e in nazionale argentina.
"È una persona straordinaria, che non vedremo mai più. Oggi forse ci sorprende che non abbia segnato, ma ci ha dato tranquillità con il terzo gol, un assist che solo lui poteva vedere. Ha praticamente deciso la partita."
Miami ospiterà i Vancouver Whitecaps nella grande finale di MLS di sabato prossimo.
Vancouver, guidato dall'ex stella della Germania e del Bayern Monaco Thomas Muller, si è qualificato per la finale con una convincente vittoria per 3-1 contro il San Diego in California sabato, conquistando il titolo della Western Conference.
Messi e i suoi compagni arriveranno alla finale pieni di fiducia dopo un'altra dimostrazione dominante e ricca di gol, che segue la loro vittoria per 4-0 contro il FC Cincinnati nel turno precedente.
Allende, che aveva segnato due gol nella vittoria contro il Cincinnati, è stato di nuovo il punto di riferimento dell'attacco di Miami.
L'attaccante argentino di 26 anni ha sbloccato il punteggio al 14' minuto, eludendo astutamente la trappola del fuorigioco di New York, e poi ha segnato di testa un secondo gol magnifico per il 2-0.
New York ha reagito con un gol di testa di Justin Haak al 37' minuto e ha sfiorato il pareggio quando Julian Fernandez ha costretto il portiere di Miami Rocco Rios Novo a una grande parata con una mano al 66' minuto.
Quella occasione mancata si è rivelata decisiva.
Miami ha immediatamente ripartito in contropiede e in una bella azione corale Rodrigo De Paul e Jordi Alba si sono trovati prima che Messi servisse un passaggio a Silvetti, che ha insaccato per il 3-1.
Invincibile
Segovia ha poi tolto ogni dubbio con il quarto gol di Miami all'83' minuto, prima che Allende completasse la sua tripletta a un minuto dalla fine, scatenando festeggiamenti incontrollabili.
La vittoria porta Miami a un solo successo dal completare una trasformazione straordinaria dopo una stagione che sembrava sul punto di crollare nel caos all'inizio, seguita da una serie di sconfitte.
"Ci siamo rafforzati come gruppo e siamo arrivati alla fine della stagione con un senso di fratellanza nella squadra, dove tutti remano insieme, e non importa chi parte titolare," ha detto Mascherano. "Siamo un gruppo, e la forza di un gruppo è invincibile."
Nel frattempo Vancouver, che aveva battuto Miami per 5-1 in totale negli scontri della CONCACAF Champions Cup nelle semifinali di aprile, ha dato segnale di essere pronto ad affrontare la stellare formazione della Florida con una prestazione magistrale contro il San Diego.
Il club canadese è partito fortissimo con Brian White che li ha portati in vantaggio dopo solo otto minuti.
Una pressione incessante di Vancouver ha costretto l'autorete del portiere del San Diego Pablo Sisniega tre minuti dopo, e un secondo gol di White allo scadere del primo tempo ha fissato il 3-0.
Il San Diego ha ravvivato le speranze di rimonta quando l'attaccante messicano Hirving Lozano ha insaccato da lontano al 60' minuto.
Ma Vancouver è sembrato sempre più propenso a segnare e Sisniega è stato espulso con un cartellino rosso per aver atterrato Ryan Gauld dopo che il giocatore dei Whitecaps lo aveva superato per andare verso la porta.