Messi avvia la stagione MLS in un anno cruciale per i Mondiali
Lionel Messi darà il via a una stagione determinante per la Major League Soccer questo fine settimana mentre la lega domestica statunitense in rapida espansione cerca di sfruttare un notevole aumento di interesse dovuto ai prossimi Mondiali.
Messi il principale astro indiscusso della MLS allaccerà gli scarpini per il quarto anno con l'Inter Miami che affronterà il Los Angeles FC dell'asso sudcoreano Son Heung-min nell'esordio di sabato allo stadio Memorial Coliseum da 70.000 posti.
Si tratta di un inizio spettacolare per una stagione che verrà interrotta per sette settimane a causa dei Mondiali del 2026 in programma negli Stati Uniti Canada e Messico quest'estate.
I paesi ospitanti i Mondiali vedono di solito un incremento di affluenza e attenzione per le loro leghe domestiche e i dirigenti della MLS sono determinati a mantenere l'interesse degli Stati Uniti sul pià grande sport del pianeta anche dopo il ritorno delle nazionali.
Quest'anno rappresenta un momento epocale per la Major League Soccer ha dichiarato il commissario della lega Don Garber definendolo un momento cruciale per il nostro sport.
La stagione MLS subirà un'interruzione di sette settimane per i Mondiali a giugno e luglio.
Cinque stadi MLS ospiteranno partite dei Mondiali mentre molti altri verranno utilizzati come centri di allenamento e zone per i tifosi.
Si prevede un numero maggiore di giocatori MLS ai Mondiali inclusi Son e potenzialmente Messi anche se il campione argentino non ha ancora confermato la partecipazione a un sesto record di Mondiali.
La lega intende sfruttare la divisione della stagione per attirare nuovi tifosi.
Una presunta spesa di marketing da 15-30 milioni di dollari durante il torneo internazionale incoraggerà gli spettatori ad abbracciare le squadre locali e ad alzare il profilo sempre più stellare della lega domestica statunitense.
La stagione MLS riprenderà per la seconda parte nei giorni di riposo tra le semifinali e la finale dei Mondiali seguita rapidamente dal All-Star Game.
La MLS sarà al centro dell'universo del calcio durante il più grande evento sportivo del mondo e questo crea un'opportunità straordinaria per la nostra lega i nostri club e i nostri giocatori ha aggiunto Garber.
Nuove stelle
La scelta di inaugurare la nuova stagione MLS con una partita che vede i due maggiori astro globali della lega in un enorme stadio ex olimpico nel cuore di Los Angeles non è casuale.
Garber prevede la più grande affluenza di un weekend di apertura nella storia della lega.
Sebbene la MLS abbia fortemente dipende dalla attrattiva di Messi otto volte vincitore del Pallone d'Oro negli ultimi anni l'arrivo di Son a metà del 2025 si è rivelato trasformativo.
Firmato dal Los Angeles FC per 26.5 milioni di dollari presumibilmente il trasferimento più costoso nella storia della MLS l'arrivo del trentatreenne ha portato con sé il sostegno di migliaia di sudcoreani residenti negli Stati Uniti.
Altri nomi di spicco uniti alle squadre MLS quest'anno includono James Rodriguez del Minnesota United che ha firmato un contratto estendibile di sei mesi per ritrovare la forma prima della campagna mondiale della Colombia dopo alcune stagioni domestiche difficili.
L'attaccante messicano di origini argentine German Berterame si è unito a Messi ai campioni in carica dell'MLS Inter Miami co-proprietari di David Beckham.
E Timo Werner che si unisce ai San Jose Earthquakes diventa l'ultima stella tedesca a giocare in una lega che già annovera Thomas Muller ai Vancouver Whitecaps e Marco Reus al Los Angeles Galaxy.
Migliori leghe
La MLS sta pianificando un altro grande cambiamento che spera attirerà ancora più grandi nomi.
A partire da luglio 2027 la MLS passerà dall'attuale calendario da primavera ad autunno a una rotazione da estate a primavera.
Il passaggio allineerà la MLS con le grandi leghe europee come la Premier League inglese e la La Liga spagnola.
L'idea è che questo permetterà ai club statunitensi di comprare e vendere talenti globali durante finestre di trasferimento simultanee in particolare durante la pausa estiva.
Eviterebbe anche futuri conflitti con le partite internazionali e i tornei principali.
Garber ha detto che il cambiamento riflette esattamente dove vediamo andare la MLS non solo allineandosi con le migliori leghe del mondo ma competendo con esse.
I critici sostengono che si tratta di una scommessa poiché la MLS presto competerebbe direttamente per gli spettatori con le leghe NFL NBA e NHL dallo schedule simile.