Mendes inarrestabile brilla nel PSG e mira alla Coppa del Mondo

Non attira troppa attenzione tra le stelle numerose del Paris Saint-Germain, ma Nuno Mendes ha impressionato con le sue cariche in avanti lungo la fascia sinistra per i campioni dEuropa in carica, tanto da poter rivendicare ora il titolo di terzino sinistro migliore al mondo.

"Mi considero un buon terzino ma non mi piace dire di essere il migliore", ha detto il ventitreenne internazionale portoghese allAFP in un'intervista al centro di allenamento del club appena fuori dalla capitale francese.

Il terzino sinistro Mendes ha segnato tre gol e fornito tre assist in undici partite quest'anno, inclusi un gol e un assist nella vittoria per 7-2 in Champions League contro il Bayer Leverkusen la scorsa settimana e una corsa eccellente per assistere Senny Mayulu nel pareggio nella sconfitta per 2-1 contro il Barcelona.

Forse l'unico altro terzino al livello di Mendes in questo momento e l marocchino Achraf Hakimi, che occupa la posizione di terzino destro nella formazione del PSG di Luis Enrique.

"Achraf e io siamo in buona forma ma si tratta di un lavoro di squadra, e tutti sappiamo quanto rapidamente le cose possano cambiare nel calcio", ha detto Mendes riguardo al suo successo e a quello della squadra recente.

Il PSG ha vinto la Champions League per la prima volta nella sua storia la scorsa stagione ed e in cima alla classifica in Europa dopo tre partite di questa campagna.

Sono anche primi in Ligue 1 prima di una trasferta infrasettimanale a Lorient, avendo appena riaccolto in squadra il vincitore del Ballon dOr Ousmane Dembele dopo un infortunio al tendine del bicipite femorale.

"Adoro giocare qui", ha detto Mendes riguardo a far parte di una squadra giovane entusiasmante in cui Dembele e la stella piu grande dopo aver vinto di recente il Ballon dOr grazie alla sua forma prolifica la scorsa stagione.

"Sono molto contento per Ousmane", ha aggiunto il terzino, che insiste sul fatto che il successo collettivo sia piu importante di qualsiasi sogno personale di vincere il premio individuale piu prestigioso dello sport.

Perfetto

Il successo attuale del PSG ha seguito un cambio di approccio da parte della dirigenza del club di proprieta qatariota, con le partenze delle superstar in attacco Kylian Mbappe, Lionel Messi e Neymar tra il 2023 e il 2024 e un focus sulla firma di giovani giocatori affamati con tutto da dimostrare.

Mendes aveva appena diciannove anni quando e arrivato a Parigi all'inizio della campagna 2021/22, inizialmente in prestito dallo Sporting, con cui aveva vinto il titolo portoghese nella stagione precedente sotto Ruben Amorim.

Il trasferimento e diventato definitivo nel 2022 per un riportato 40 milioni di euro (46,5 milioni di dollari) e Mendes si avvicina ora a 150 presenze con i parigini.

Mendes attribuisce un grande merito a Luis Enrique, arrivato come allenatore nel 2023, per averlo aiutato a diventare una tale minaccia in attacco.

"All'inizio non ero molto forte in difesa. Sapevo attaccare con velocita. Luis Enrique ha notato questo e mi ha aiutato davvero in difesa, il che significa che ora sono migliore in entrambi", ha detto Mendes, che ha iniziato a giocare come esterno sinistro nel sistema giovanile dello Sporting.

"Cerco di trovare un equilibrio quando si tratta di attaccare, riposo quando necessario. L'allenatore sta facendo un ottimo lavoro, e non solo per me.

"La versatilita e qualcosa che Luis Enrique ci ha portato e che manterremo sempre, anche se lui se ne va o noi andiamo."

Se Mendes beneficia dell'allenamento di Luis Enrique, il Portogallo beneficia dell'avere il giocatore nella sua squadra mentre si prepara per la Coppa del Mondo dell'anno prossimo: una vittoria su due partite in trasferta in Irlanda e in casa contro l'Armenia il prossimo mese li vedra qualificati per le finali.

"Devo ancora imparare molto ma non posso dire di avere davvero difetti al momento, o che ci siano cose che sto facendo male", dice Mendes, che ha fornito un assist per un gol di Cristiano Ronaldo nel recente pareggio del Portogallo con l'Ungheria a Lisbona.